Tymek Kucharczyk rozpoczynał wyścig INDY NXT na Milwaukee Mile z pierwszego rzędu i przez pierwszą część rywalizacji utrzymywał się w ścisłej czołówce. Końcówka okazała się jednak bardzo trudna – Polak spadł na 12. miejsce, a jego strata do prowadzącego w mistrzostwach Nikity Johnsona wzrosła do 29 punktów. Zwyciężył 17-letni Max Garcia, dla którego był to pierwszy triumf w INDY NXT.
Kucharczyk długo utrzymywał się w czołówce
Po świetnych kwalifikacjach Kucharczyk ruszał z drugiego pola, obok zdobywcy pole position Josha Piersona. Polak dobrze rozpoczął wyścig i po starcie utrzymał pozycję, ale już na trzecim okrążeniu wyprzedził go Jack Beeton. Kucharczyk pozostał jednak w czołówce i po 15 okrążeniach jechał na trzecim miejscu, około 2,2 s za liderem.
Sytuacja zaczęła się zmieniać, gdy tempo podkręcił Max Garcia. Kierowca Abel Motorsports, który wystartował dopiero z dziewiątego pola, przed 30. okrążeniem wyprzedził Maxa Taylora i Kucharczyka, awansując na trzecią pozycję. Pięć okrążeń później uporał się również z Beetonem i ruszył w pogoń za Piersonem.
Wypadek lidera otworzył Garcii drogę do zwycięstwa
Pierson początkowo kontrolował rywalizację. Po 35 okrążeniach miał 3,0472 s przewagi nad Garcią, ale różnica szybko topniała i na półmetku wynosiła już tylko 0,6569 s. Obaj zaczęli wówczas przebijać się przez coraz gęstszy ruch dublowanych zawodników.
Do przełomowego zdarzenia doszło na 54. okrążeniu. Pierson stracił panowanie nad samochodem na wyjściu z drugiego zakrętu, obrócił się i uderzył prawą stroną auta w wewnętrzną ścianę. Jego wypadek wywołał neutralizację, a prowadzenie przejął Garcia. Za nim znaleźli się Beeton, JM Correa, Kucharczyk i Taylor.
Po wznowieniu rywalizacji na 64. okrążeniu Kucharczyk musiał bronić czwartej pozycji przed Lochiem Hughesem. Polak utrzymał miejsce, a chwilę później Hughes obrócił samochód na wyjściu z drugiego zakrętu, powodując kolejną neutralizację.
Restart pogrzebał szanse Kucharczyka na dobry wynik
Kluczowy dla Polaka okazał się restart na 73. okrążeniu. Kucharczyk, który jeszcze po wypadku Piersona zajmował czwarte miejsce, spadł wówczas aż na ósmą pozycję. Jednocześnie w górę stawki przesuwali się jego najważniejsi rywale w walce o mistrzostwo – Enzo Fittipaldi i Nikita Johnson.
Johnson przeprowadził szczególnie efektowną pogoń. Rozpoczynał zawody dopiero z 15. pola, na 10. okrążeniu był jeszcze 13., ale w drugiej części wyścigu przebił się do pierwszej piątki. W bezpośredniej walce z Fittipaldim zdobył piątą pozycję i właśnie na niej dojechał do mety.
Kucharczyk w końcowych okrążeniach stracił kolejne miejsca. Ostatecznie ukończył pełny dystans 90 okrążeń na 12. pozycji, 8,3871 s za zwycięzcą. Fittipaldi finiszował siódmy, a więc również przed Polakiem.
17-letni Max Garcia odniósł pierwsze zwycięstwo w INDY NXT
Garcia musiał jeszcze przetrwać serię neutralizacji i restartów. Po wznowieniu na 82. okrążeniu Beeton zaatakował go od wewnętrznej, lecz nie zdołał odebrać mu prowadzenia. Próba kosztowała Beetona utratę rozpędu i stworzyła szansę dla Correi, choć kolejna neutralizacja sprawiła, że kolejność została przywrócona.
Ostatni restart nastąpił na 86. okrążeniu. Garcia ponownie utrzymał prowadzenie, natomiast Correa wyprzedził Beetona po zewnętrznej i awansował na drugą pozycję. 17-letni Garcia wygrał o 0,9430 s, prowadząc przez ostatnie 37 z 90 okrążeń.
Dla kierowcy Abel Motorsports był to pierwszy triumf w INDY NXT. Garcia po wyścigu nie ukrywał, jak wiele znaczy dla niego ten wynik:
Niewiarygodne. To był bardzo trudny rok dla nas wszystkich w Abel. Wiedzieliśmy, że mamy dobry pakiet na owale. Wiedzieliśmy, że ustawiliśmy samochód bardziej pod wyścig i już podczas treningu widzieliśmy, że możemy przebijać się przez stawkę. Chodziło więc o to, żeby wybrać odpowiedni moment i przedostać się przed wszystkich.
Podium uzupełnili Correa i Beeton. Czwarty był Taylor, a za nim finiszowali Johnson, Alessandro de Tullio, Fittipaldi, Bryce Aron, Jacob Abel i Alexander Koreiba.
Kucharczyk traci teraz 29 punktów do lidera
Wynik z Milwaukee istotnie zmienił sytuację w klasyfikacji mistrzostw. Przed weekendem Fittipaldi prowadził z przewagą jednego punktu nad Johnsonem, natomiast Kucharczyk był trzeci i tracił do lidera 18 punktów. Po wyścigu nowym liderem został Johnson, który ma trzy punkty przewagi nad Fittipaldim. Kucharczyk zachował trzecie miejsce, ale jego strata do pierwszej pozycji wzrosła do 29 punktów.
Do zakończenia sezonu pozostały dwa wyścigi. Oznacza to, że po nieudanej końcówce zawodów w Milwaukee sytuacja Polaka stała się wyraźnie trudniejsza, choć walka o końcowy wynik w mistrzostwach jeszcze się nie zakończyła.
