Max Verstappen awansował do finałowej walki o pole position w Nürburgring 24 Hours, ale nie był to pokaz bezdyskusyjnej dominacji. Kierowca Mercedes-AMG Team Verstappen Racing zajął szóste miejsce w Top Qualifying 2 i zmieścił się w wymaganej siódemce. Najszybszy w tej części kwalifikacji był Nick Yelloly w Audi Team Abt.
W ostatniej sesji kwalifikacyjnej samochód zespołu Verstappen Racing przejmie Daniel Juncadella. Do finału awansowało siedem aut z TQ2 oraz pięć załóg, które wcześniej zapewniły sobie miejsce w rozstrzygającej części kwalifikacji dzięki wynikom w rundach Nürburgring Endurance Series lub wyścigach kwalifikacyjnych do Nürburgring 24 Hours.
Finał kwalifikacji bez marginesu na błąd
Format kwalifikacji w Nürburgring 24 Hours jest mniej intuicyjny niż klasyczna sesja znana z Formuły 1. Kwalifikacje 1, 2 i 3 ustalają dalsze pola startowe, natomiast o czołówce decydują sesje Top Qualifying. To tam liczy się precyzja, czyste okrążenie i odporność na presję. Verstappen Racing najpierw musiał przebić się przez TQ1. Lucas Auer wykonał tę część zadania i uzyskał piąty czas, jadąc 8:14.871. Dopiero później do Mercedesa AMG GT3 EVO wsiadł Verstappen, który w TQ2 walczył już bezpośrednio o wejście do finałowej dwunastki.
Pierwsze okrążenie wyglądało spokojnie, potem zaczęło się nerwowo
Na początku TQ2 wszystko układało się dla Verstappena bardzo dobrze. Holender przejechał czyste okrążenie w czasie 8:14.459 i objął prowadzenie z przewagą 0.984 s. W tym momencie awans wyglądał niemal jak formalność, choć Nürburgring rzadko lubi takie słowo. Sytuacja zmieniła się pod koniec sesji, gdy kierowcy ruszyli na drugie szybkie przejazdy. Verstappen poprawił swój wynik do 8:11.614, ale rywale poprawiali się mocniej. Ostatecznie czas czterokrotnego mistrza świata F1 wystarczył na szóste miejsce.
Yelloly najszybszy, Verstappen ponad sekundę za liderem
Najlepszy wynik w TQ2 uzyskał Nick Yelloly w Audi Team Abt. Jego 8:10.485 dało mu pierwsze miejsce przed Christianem Krognesem z Walkenhorst Aston Martin, który stracił 0.139 s. Trzeci był Ayhancan Guven w Manthey Porsche z czasem 8:11.222. Przed Verstappenem znalazły się jeszcze dwa Fordy Mustangi HRT. Arjun Maini był czwarty z czasem 8:11.278, a Dennis Olsen piąty z wynikiem 8:11.423. Verstappen stracił do Yelloly’ego 1.129 s, więc awansował, ale trudno mówić o spacerze po Nürburgringu.
Mercedes miał też mniej przyjemny moment
W tej samej części kwalifikacji siostrzany Mercedes zaliczył kosztowny błąd. Maro Engel, lider klasyfikacji DTM, obrócił auto i uderzył w bariery w sekcji Hatzenbach. Dla jednej z mocnych załóg imprezy oznaczało to przedwczesny koniec kwalifikacyjnych ambicji. Na tym tle przejazd Verstappena był przede wszystkim skuteczny. Nie dał pierwszego miejsca, nie dał nawet pierwszej trójki, ale dał najważniejsze: miejsce w finałowej sesji kwalifikacyjnej. W Nürburgring 24 Hours właśnie taka pragmatyczna robota ma większą wartość niż efektowna szarża zakończona w barierze.
Kto pojedzie w finałowej dwunastce?
Ostatnie miejsce premiowane awansem w TQ2 zajął Christian Engelhart w Lamborghini Frank Konrad. Uzyskał 8:11.937 i zamknął czołową siódemkę. Adam Christodoulou w Mercedesie Prosport Racing był ósmy z czasem 8:13.935 i nie wszedł do decydującej sesji.
Do siedmiu aut z TQ2 dołączy pięć wcześniej zakwalifikowanych załóg. W tej grupie są #45 Kondo Racing Ferrari, #16 Scherer Sport Audi, #47 KCMG Mercedes, #1 Rowe Racing BMW oraz #84 Team Abt Lamborghini. To tworzy 12-samochodową walkę o pole position. Dla Verstappen Racing kluczowe jest teraz to, że samochód nadal pozostaje w grze o pierwsze pole. Verstappen wykonał swoją część zadania, choć bez przesadnego komfortu. Dalej presja przechodzi na Juncadellę.
