Ferrari zakończyło Grand Prix São Paulo z zaledwie ośmioma punktami, a Charles Leclerc i Lewis Hamilton nie ukrywali frustracji po kolejnym trudnym występie. Monakijczyk porównał prowadzenie samochodu do jazdy po lodzie, natomiast siedmiokrotny mistrz świata przyznał, że własnym błędem zaprzepaścił szansę na lepszy wynik. Największym problemem włoskiego zespołu ponownie okazało się utrzymanie opon w odpowiednim zakresie temperatur.
Leclerc walczył z samochodem
Charles Leclerc przystępował do wyścigu na Interlagos z dodatkowym utrudnieniem. Wymiana silnika spalinowego oznaczała karę cofnięcia o 10 miejsc na starcie, przez co kierowca Ferrari musiał przebijać się przez stawkę. Pierwszy przejazd szybko pokazał jednak, że odzyskiwanie pozycji będzie wyjątkowo trudne.
Monakijczyk nie potrafił doprowadzić ogumienia do właściwej temperatury, a brak przyczepności uniemożliwiał mu wykorzystanie potencjału samochodu. Dodatkowo Ferrari traciło czas na prostych, co jeszcze bardziej komplikowało wyprzedzanie rywali.
Leclerc po wyścigu przyznał w rozmowie z oficjalnym serwisem Formuły 1:
Realizacja strategii była w porządku, ale moje tempo na pierwszym przejeździe było fatalne. Szczególnie na początku mieliśmy ogromne problemy z rozgrzaniem opon. To niewiarygodne, samochód był praktycznie nie do prowadzenia. Lewis znalazł na to sposób, bo zaliczył niesamowity start, ale dla mnie to było jak jazda po lodzie.
Na drugim przejeździe, po założeniu miękkich opon, sytuacja wyraźnie się poprawiła. Leclerc odzyskał konkurencyjne tempo, choć nadal ograniczała go jazda za innymi samochodami. Dopiero późniejsze postoje i zmieniające się warunki pogodowe pozwoliły mu przesunąć się w okolice punktowanej dziesiątki.
Kara odebrała siódme miejsce
Końcówka wyścigu przyniosła Leclercowi szansę na uratowanie wyniku. Ferrari trafnie wybrało moment zmiany na opony przejściowe, kiedy nad torem ponownie pojawił się deszcz. Monakijczyk utrzymał się na torze i na przedostatnim okrążeniu wyprzedził Liama Lawsona z Racing Bulls, awansując na siódme miejsce.
Po zakończeniu rywalizacji sędziowie przyznali jednak kierowcy Ferrari pięć sekund kary za kontakt z Lawsonem. W rezultacie Leclerc spadł na ósmą pozycję, zdobywając cztery punkty zamiast sześciu.
Zdaniem Monakijczyka problem wykracza poza pojedynczy nieudany przejazd. Zespół musi przede wszystkim zrozumieć, dlaczego samochód zachowuje się tak nieprzewidywalnie przy zmianach warunków i temperatury ogumienia.
Leclerc nie ukrywał skali wyzwania:
Możemy się z tego bardzo wiele nauczyć. Kiedy zbliżał się deszcz, miałem wrażenie, że wszystko zależy od rzutu monetą. Albo znajdziemy się po właściwej stronie, albo prowadzenie samochodu stanie się kompletną katastrofą. Mamy w tym obszarze mnóstwo pracy do wykonania.
Hamilton zmarnował znakomity start
Lewis Hamilton rozpoczął Grand Prix São Paulo z jeszcze trudniejszej pozycji. Kara przesunęła Brytyjczyka na 20. pole startowe, ale pierwsze okrążenia zapowiadały imponujący powrót. Kierowca Ferrari zyskał aż 11 miejsc, awansując na dziewiątą pozycję i pokazując tempo pozwalające myśleć o dalszych postępach.
Problemy pojawiły się jednak niemal natychmiast po poprawie warunków na torze. Tylne opony Hamiltona zaczęły gwałtownie tracić skuteczność, a samochód stawał się coraz trudniejszy do opanowania. Brytyjczyk stopniowo oddawał wywalczone pozycje.
Dodatkowym utrudnieniem było dochodzenie sędziów dotyczące opuszczenia toru i uzyskania przewagi. Aby uniknąć kary, Hamilton oddał miejsce Oliverowi Bearmanowi z Haasa.
W dalszej części wyścigu siedmiokrotny mistrz świata należał do pierwszych kierowców sugerujących przejście na opony typu slick. Po wymianie opinii przez radio Ferrari zaakceptowało jego propozycję. Początkowo decyzja przyniosła poprawę sytuacji, ale nie wystarczyła do uzyskania wyniku odpowiadającego ambicjom zespołu.
Błąd w końcówce
Hamilton ponownie zbliżył się do pierwszej dziesiątki, lecz późniejszy obrót samochodu kosztował go cenny czas. Ostatecznie ukończył wyścig na dziewiątym miejscu, jedno okrążenie za zwycięzcą, Lando Norrisem. Do dorobku Ferrari dołożył dwa punkty.
Po zawodach Brytyjczyk przyznał, że początek rywalizacji dawał nadzieję na znacznie lepszy rezultat. Wskazał jednak ten sam problem techniczny, o którym mówił Leclerc:
Miałem świetny start i myślałem, że uda się osiągnąć coś pozytywnego. Później jednak opony niemal natychmiast straciły skuteczność, kiedy tor zaczął wysychać. W takich warunkach niezwykle trudno było utrzymać się na torze. Mamy ogromne problemy z doprowadzeniem opon do właściwego zakresu temperatur i sprawieniem, żeby pracowały tak, jak powinny.
Kierowca Ferrari podkreślił również wysiłek mechaników i inżynierów podczas intensywnej serii trzech kolejnych weekendów wyścigowych. Jednocześnie nie próbował usprawiedliwiać własnego błędu:
Ta seria trzech weekendów była dla zespołu naprawdę trudna i wymagająca, ale wszyscy wykonali fantastyczną pracę. Nie zdobyliśmy dziś tylu punktów, na ile zespół moim zdaniem zasługiwał. Zdecydowanie biorę część odpowiedzialności na siebie, szczególnie za ten obrót pod koniec wyścigu. Wyciągamy wnioski i jedziemy dalej.
Problem większy niż strategia
Występ w Brazylii uwidocznił istotną słabość Ferrari. Obaj kierowcy potrafili w pewnych momentach osiągać konkurencyjne tempo, ale nie byli w stanie utrzymać go przez cały wyścig. Co więcej, ich trudności pojawiały się w różnych warunkach: Leclerc nie mógł odpowiednio rozgrzać opon na początku, natomiast Hamilton tracił przyczepność wraz z wysychaniem nawierzchni.
To ważne rozróżnienie, ponieważ nie wskazuje na jeden prosty błąd strategiczny. Ferrari musi poprawić kontrolę temperatury ogumienia i zrozumieć, dlaczego jego osiągi tak mocno zmieniają się w zależności od warunków. Trafne decyzje dotyczące momentu zmiany opon pozwoliły ograniczyć straty, ale nie usunęły podstawowego problemu.
Ostatecznie Ferrari zdobyło w São Paulo osiem punktów, wliczając dorobek całego weekendu. Był to najgorszy punktowo weekend włoskiej ekipy od Grand Prix Włoch. Tymczasem Norris wygrał deszczowy wyścig, a Mercedes zapewnił sobie mistrzostwo świata konstruktorów.
Dla Ferrari najbardziej niepokojący nie jest jednak sam wynik. Wypowiedzi Leclerca i Hamiltona pokazują, że kierowcy nadal nie mogą przewidzieć, kiedy samochód będzie dysponował odpowiednią przyczepnością. Dopóki zespół nie rozwiąże tego problemu, nawet udane starty i właściwe decyzje strategiczne mogą nie wystarczyć do regularnej walki z czołówką.
