Max Verstappen po raz pierwszy zaangażował swój zespół w rozwój młodego kierowcy wyścigowego. Wsparcie Verstappen Racing otrzymał 15-letni Dries van Langendonck, mistrz świata juniorów w kartingu i obecny lider brytyjskiej Formuły 4.
Kim jest Dries van Langendonck?
Belgijski kierowca należy do programu rozwojowego McLarena, do którego dołączył w 2024 roku w wieku zaledwie 13 lat. Przepustką do zespołu było zdobycie przez niego kartingowego mistrzostwa świata juniorów w 2023 roku. W poprzednim sezonie Van Langendonck rozpoczął starty w bolidach jednomiejscowych. Już podczas debiutu na torze Donington Park wygrał wyścig brytyjskiej Formuły 4, stając się najmłodszym zwycięzcą w historii tej serii.
Pod koniec roku Belg triumfował również w rozgrywanym na Półwyspie Iberyjskim cyklu Formula Winter Series. W 2026 roku wrócił do brytyjskiej Formuły 4 na pełny sezon i po czterech zwycięstwach prowadzi w klasyfikacji generalnej.
Verstappen Racing po raz pierwszy wesprze juniora
Max Verstappen od dawna angażuje się w projekty wykraczające poza Formułę 1. Czterokrotny mistrz świata stworzył własne zespoły rywalizujące w wyścigach GT i zawodach symulacyjnych, ale dotąd nie prowadził programu wspierającego młodych zawodników w niższych seriach bolidów jednomiejscowych.
Objęcie Van Langendoncka pomocą jest więc pierwszą taką inicjatywą Verstappen Racing. Belg pozostanie jednocześnie członkiem programu McLarena, a oba podmioty mają wspólnie pomagać mu w podejmowaniu kolejnych decyzji dotyczących kariery. Przed Grand Prix Belgii Max Verstappen wyjaśnił, dlaczego postanowił zaangażować się w rozwój 15-latka:
Dries już od dawna jest wielkim talentem w kartingu i myślę, że dość szybko można zauważyć, gdy ktoś jest trochę bardziej wyjątkowy od pozostałych. Uważam, że potwierdza to również tym, co robi w Formule 4, dlatego możliwość pomagania mu i kierowania jego rozwojem jest bardzo ekscytująca. Oczywiście będziemy działać wspólnie z McLarenem, aby podejmować właściwe decyzje dotyczące jego przyszłości. On chce dostać się do Formuły 1, a ja po prostu staram się dopilnować, aby w przyszłości tak się stało. To ekscytujący projekt, którego mogę być częścią.
Dodatkowe treningi w symulatorze Verstappena
Van Langendonck pojawił się podczas weekendu Grand Prix Belgii jako przedstawiciel programu rozwojowego McLarena. Pomoc Verstappen Racing ma uzupełniać zaplecze zapewniane przez brytyjski zespół. Jednym z elementów współpracy będzie dostęp do dodatkowych zasobów treningowych. Młody Belg ma między innymi korzystać z symulatora należącego do Maxa Verstappena.
Dries van Langendonck tak opisał znaczenie nowego partnerstwa:
Max Verstappen zawsze był dla mnie idolem. Dorastając w Belgii, czułem z nim naturalną więź, ale przede wszystkim jest niesamowitym kierowcą i kimś, kogo zawsze podziwiałem. Verstappen Racing zapewnia mi dodatkową warstwę wsparcia obok McLarena, co będzie ważne dla mojej kariery. Otrzymuję dostęp do kolejnych zasobów i możliwości dalszego rozwoju jako kierowca, w tym dodatkowego czasu w symulatorze znajdującym się w ośrodku Maxa. Dzięki wsparciu McLarena i Verstappen Racing mogę skoncentrować się na poprawianiu każdego aspektu swojej jazdy i stawaniu się najlepszym kierowcą, jakim mogę być.
Celem pozostaje mistrzostwo świata Formuły 1
Najważniejszym celem Van Langendoncka jest awans do Formuły 1. Belg nie ukrywa również, że w przyszłości chciałby walczyć o mistrzostwo świata, choć podkreśla, że przed nim nadal znajduje się długa droga. Połączenie programu juniorskiego McLarena ze wsparciem Verstappen Racing ma pozwolić mu w pełni wykorzystać kolejne sezony w niższych kategoriach. Na razie jego najbliższym zadaniem pozostaje utrzymanie prowadzenia i walka o tytuł w brytyjskiej Formule 4.
Van Langendonck przedstawił swoje ambicje następująco:
Ostatecznie moim celem jest ściganie się w Formule 1 i oczywiście zdobycie mistrzostwa świata Formuły 1. Nadal mam przed sobą długą drogę i dużo ciężkiej pracy, ale wierzę, że dzięki McLarenowi i jego wsparciu jest to możliwe. Jeśli będę się dalej rozwijał, ciężko pracował i wykorzystywał każdą szansę, mam nadzieję, że wszystkie elementy ułożą się we właściwą całość.
