Porsche i Team Penske przygotowały specjalne malowania obu fabrycznych prototypów 963 na sześciogodzinny wyścig IMSA na torze Road America. Samochód z numerem 6 nawiązuje do potężnego Porsche 917/30 z 1973 roku, a maszyna z numerem 7 przypomina o sukcesach modelu RS Spyder z pierwszej dekady XXI wieku.
Dwa Porsche 963, dwa różne rozdziały historii
Po raz pierwszy w sezonie 2026 oba fabryczne Porsche 963 wystąpią w całkowicie różnych malowaniach. Numer 6 otrzymał niebiesko-żółte barwy Sunoco, znane z Porsche 917/30 prowadzonego przez Marka Donohue’a w serii Can-Am. Samochód z numerem 7 pojawi się natomiast w żółtym schemacie Porsche RS Spyder, którym Timo Bernhard i Romain Dumas odnieśli w 2007 roku zwycięstwo w klasyfikacji generalnej wyścigu na Road America.
Okazją do sięgnięcia po historyczne wzory są dwa jubileusze. Porsche świętuje 75-lecie działalności w sportach motorowych, natomiast Team Penske obchodzi 60 lat obecności na torach wyścigowych. Fabryczne prototypy pojawiały się już w tradycyjnych barwach podczas rund IMSA w Sebring, Long Beach i Laguna Seca, ale wcześniej oba auta korzystały z podobnej identyfikacji wizualnej.
fot. Porsche AG
Porsche 917/30 zdominowało sezon Can-Am
Malowanie samochodu z numerem 6 przypomina o sezonie 1973, w którym Mark Donohue zdominował Canadian-American Challenge Cup. Amerykanin wygrał siedem kolejnych wyścigów za kierownicą Porsche 917/30, dysponującego mocą sięgającą 1200 KM.
Szczególnie mocny występ zaliczył właśnie na Road America. Podczas kwalifikacji pokonał liczącą wówczas 6,437 km pętlę w czasie 1:57,51 min. Wyprzedził przy tym najbliższego rywala o ponad trzy sekundy i jako pierwszy kierowca na tym torze zszedł z czasem okrążenia poniżej dwóch minut.
Wiceprezes Porsche Motorsport Thomas Laudenbach podkreślił znaczenie obu historycznych konstrukcji dla współpracy niemieckiej marki z amerykańskim zespołem:
Road America było miejscem szczególnych sukcesów we wspólnej historii Porsche i Penske. W 1973 roku Porsche 917/30 zdominowało rywalizację. Podczas kwalifikacji Mark Donohue został pierwszym kierowcą na tym torze, który pokonał okrążenie w czasie poniżej dwóch minut. Od 2006 roku RS Spyder oznaczał powrót Porsche do wyścigów prototypów w kilku seriach. Osobiście pamiętam sukces z 2007 roku: byłem na miejscu, gdy Timo Bernhard i Romain Dumas odnieśli zwycięstwo w klasyfikacji generalnej, pokonując nominalnie mocniejsze samochody LMP1.
RS Spyder pokonał mocniejsze prototypy LMP1
Drugie historyczne malowanie odwołuje się do Porsche RS Spyder, które od końca 2005 do 2008 roku należało do czołowych konstrukcji klasy LMP2 w American Le Mans Series. Prototyp ważył 775 kg, a przed wyścigiem na Road America w sierpniu 2007 roku miał już na koncie 14 zwycięstw w swojej klasie.
fot. Porsche AG
Najważniejszy sukces przyszedł 11 sierpnia 2007 roku. Timo Bernhard i Romain Dumas nie tylko wygrali LMP2, ale także pokonali nominalnie szybsze samochody kategorii LMP1. Było to pierwsze zwycięstwo RS Spydera w klasyfikacji generalnej rundy ALMS. W całym wspólnym programie Porsche i Penske zdobyły trzy tytuły producentów, trzy mistrzostwa kierowców oraz trzy zwycięstwa w klasyfikacji zespołów. To właśnie do tego okresu nawiązuje żółte malowanie Porsche 963 z numerem 7.
Penske świętuje 60 lat na torach
Założyciel i prezes Penske Corporation Roger Penske zaznaczył, że wyścigi samochodów sportowych stanowiły podstawę działalności jego zespołu od początku jego istnienia:
Rywalizacja samochodów sportowych stanowi fundament Team Penske od samego początku. Kontynuując obchody 60-lecia naszego zespołu w sportach motorowych oraz 75-lecia Porsche Motorsport w 2026 roku, z radością oddajemy hołd dziedzictwu obu organizacji. Te dwa kultowe malowania przypominają o mistrzowskich epokach, legendarnych samochodach i ludziach, którzy pomogli zbudować nasz sukces. Współpraca Team Penske z Porsche jest jedną z najbardziej udanych i trwałych relacji w wyścigach, dlatego jesteśmy dumni, że możemy wspólnie uczcić naszą zwycięską tradycję.
Road America po raz pierwszy z wyścigiem sześciogodzinnym
Tor Road America znajduje się w pobliżu Elkhart Lake w stanie Wisconsin, około 25 km na zachód od jeziora Michigan. Obecna konfiguracja ma 6,515 km długości i 14 zakrętów. Porsche wygrało tam 17 razy, co czyni je najbardziej utytułowaną marką w historii rywalizacji na tym obiekcie.
Ostatnie zwycięstwo fabrycznego Porsche 963 na Road America przypadło na sezon 2024. Napędzany układem hybrydowym prototyp dysponuje mocą około 707 KM i startuje w najwyższej kategorii GTP mistrzostw IMSA. W 2026 roku wyścig na Road America po raz pierwszy potrwa sześć godzin. Runda została również włączona do Michelin Endurance Cup, obejmującego także długodystansowe zawody w Daytonie, Sebring, Watkins Glen oraz Petit Le Mans na torze Road Atlanta.
fot. Porsche AG
Kierowcy Porsche liczą na powrót na podium
Za kierownicą Porsche 963 z numerem 6 wystąpią Kévin Estre i Laurens Vanthoor. Samochód z numerem 7 poprowadzą Julien Andlauer oraz Felipe Nasr. Trzecie Porsche 963, wystawiane przez JDC-Miller MotorSports, przypadnie Laurinowi Heinrichowi, Tijmenowi van der Helmowi i Kaylenowi Frederickowi.
Kévin Estre zwrócił uwagę na szczególne znaczenie powrotu na Road America i historycznego malowania jego samochodu:
Naprawdę nie mogę się doczekać Road America. Nie ścigałem się tam od dziesięciu lat, a prototypem jeszcze nigdy. Wszyscy mamy wiele wspomnień związanych z barwami Sunoco Porsche 917/30. Ten samochód był prawdziwą bestią. Mam nadzieję, że odniesiemy podobny sukces. Przygotowałem specjalne żółte malowanie kasku, którym podążam śladami Marka Donohue’a. To dla mnie zaszczyt.
Felipe Nasr podkreślił natomiast, że sześciogodzinny format powinien odpowiadać mocnym stronom fabrycznego zespołu:
Start w barwach Porsche RS Spyder jest czymś wyjątkowym. Możemy w ten sposób przypomnieć niezwykle udany rozdział historii Porsche i Penske. Wszyscy w naszym zespole są z tego dumni. Jestem pewien, że zdobędziemy również serca kibiców. Wyścig na Road America po raz pierwszy potrwa sześć godzin. Wyścigi długodystansowe są naszą mocną stroną. Chcemy zmniejszyć stratę do liderów mistrzostw i, jeśli to możliwe, wrócić na najwyższy stopień podium.
Wyścig rozpocznie się w niedzielę 2 sierpnia o godz. 17:40 czasu środkowoeuropejskiego. Poza Stanami Zjednoczonymi i Kanadą zawody mają być dostępne bezpłatnie w internetowej transmisji IMSA.
