Nikola Tsolov został kierowcą rezerwowym Red Bulla i Racing Bulls na sezon 2027 Formuły 1. Bułgar, który wciąż walczy o mistrzostwo Formuły 2, był wymieniany wśród kandydatów do awansu do F1, ale na wyścigowy debiut będzie musiał jeszcze poczekać. Oba zespoły zdecydowały się powierzyć mu rolę, która ma przygotować go do przyszłego startu w mistrzostwach świata.
Red Bull wybrał rezerwowego
Red Bull i Racing Bulls oficjalnie potwierdziły 12 listopada, że Nikola Tsolov będzie pełnił funkcję wspólnego kierowcy rezerwowego obu ekip w sezonie 2027. To kolejny etap kariery Bułgara, który w ostatnich latach szybko awansował przez juniorskie serie wyścigowe i znalazł się w gronie najbardziej obiecujących zawodników programu Red Bull Junior Team.
Decyzja zapadła po ogłoszeniu składu Racing Bulls na przyszły sezon. Liam Lawson i Arvid Lindblad pozostaną podstawowymi kierowcami zespołu, co zakończyło spekulacje dotyczące ewentualnego awansu Tsolova. Bułgar nie otrzyma więc na razie stałego miejsca na polach startowych F1, choć będzie znacznie bliżej królowej motorsportu.
Jako rezerwowy 19-latek będzie pozostawał w gotowości do zastąpienia jednego z podstawowych zawodników, gdyby zaszła taka potrzeba. Jego obowiązki obejmą również pracę w symulatorze, udział w rozwoju samochodu oraz kolejne występy podczas pierwszych treningów przed Grand Prix. Przewidziano także jazdy w ramach programu Testing of Previous Cars (TPC), pozwalającego wykorzystywać bolidy z wcześniejszych sezonów.
Udany debiut w Meksyku
Tsolov zdążył już zaprezentować swoje umiejętności za kierownicą samochodu Racing Bulls podczas pierwszego treningu przed Grand Prix Meksyku. Jego występ zrobił dobre wrażenie na zespole i stał się kolejnym argumentem przemawiającym za powierzeniem mu większej roli w strukturach Red Bulla.
Bułgar ma za sobą również udane sezony w juniorskich mistrzostwach. W 2025 roku został wicemistrzem Formuły 3, a następnie awansował do Formuły 2. Już w pierwszym pełnym sezonie w tej kategorii włączył się do walki o tytuł, pozostając w grze o mistrzostwo na dwie rundy przed końcem rywalizacji.
Tak szybkie postępy sprawiły, że Red Bull zaczął postrzegać go jako potencjalnego przyszłego kierowcę F1. Zamiast natychmiastowego awansu do podstawowego składu wybrano jednak rozwiązanie umożliwiające mu dalsze zdobywanie doświadczenia bez presji związanej z regularnymi startami w Grand Prix.
Mekies wierzy w Tsolova
Laurent Mekies, szef zespołu Red Bull, podkreślił w oficjalnym komunikacie Formuły 1, że o decyzji przesądziły nie tylko wyniki sportowe Bułgara, ale również jego podejście do pracy i rozwój poza torem:
Byliśmy pod ogromnym wrażeniem jego rozwoju i osiągnięć w ostatnich latach. Walka o mistrzostwo F3, a teraz rywalizacja o tytuł F2 już w pierwszym pełnym sezonie, wiele mówi o jego umiejętnościach i determinacji. Mocno wierzymy w potencjał Nikoli i widzimy przed nim bardzo obiecującą przyszłość w F1. Ta nominacja odzwierciedla nasze zaufanie do niego i zaangażowanie w jego dalszy rozwój.
Cel pozostaje niezmienny
Sam Tsolov nie ukrywa, że funkcja rezerwowego jest dla niego przede wszystkim etapem na drodze do wymarzonego miejsca w stawce Formuły 1. Podziękował Red Bullowi za dotychczasowe wsparcie i możliwość dalszego rozwoju w strukturach zespołu:
Moja ambicja jest jasna: chcę zostać kierowcą F1. Możliwość spędzenia przyszłego roku na przygotowaniach do tego kolejnego kroku jest niezwykle ekscytująca.
Bułgar zaznaczył, że nadal musi się wiele nauczyć, ale zamierza wykorzystać każdą otrzymaną szansę. Na razie jego najważniejszym zadaniem pozostaje jednak zakończenie sezonu Formuły 2 i walka o mistrzowski tytuł.
Przyszłoroczna nominacja nie daje Tsolovowi gwarancji wyścigowego debiutu w 2028 roku. Zapewnia mu jednak dostęp do zaplecza dwóch zespołów Formuły 1, regularną współpracę z ich inżynierami i możliwość dalszego sprawdzania umiejętności w samochodach najwyższej kategorii.
W sytuacji, gdy skład Racing Bulls na sezon 2027 jest już ustalony, taka rola pozwala Red Bullowi zachować utalentowanego zawodnika w swoim programie i przygotowywać go na przyszłe zmiany personalne. To, czy Bułgar rzeczywiście otrzyma wyścigowy fotel, będzie zależało od jego dalszych postępów oraz dostępności miejsc w obu zespołach.
