George Russell uruchamia własną akademię kartingową, która ma otworzyć młodym kierowcom drogę do profesjonalnego motorsportu. Kierowca Mercedesa chce wyławiać talenty, które bez odpowiedniego wsparcia finansowego mogłyby nigdy nie otrzymać swojej szansy. Pierwsze eliminacje ruszą już w grudniu, a udział w nich będzie kosztować zaledwie 25 funtów.
Szansa dla najmłodszych
Nowy projekt brytyjskiego kierowcy Formuły 1 nosi nazwę GR63 Academy i oficjalnie rozpocznie działalność w 2027 roku. Jego celem jest wyszukiwanie utalentowanych dzieci oraz zapewnienie im warunków do rozwijania umiejętności wyścigowych. Russell zamierza przy tym ograniczyć jedną z największych barier w motorsporcie, czyli wysokie koszty rozpoczęcia kariery.
Akademia powstaje we współpracy z torem Silverstone oraz British Racing Drivers’ Club (BRDC). Pierwszy etap rekrutacji zaplanowano na grudzień 2026 roku. W otwartych kwalifikacjach będą mogły wystartować dzieci w wieku ośmiu lub dziewięciu lat, a jedna sesja eliminacyjna będzie kosztowała 25 funtów (ok. 131 zł).
Formuła Arrive & Drive oznacza, że uczestnicy nie muszą przywozić własnego gokarta. Dzięki temu do rywalizacji będą mogły przystąpić również dzieci, których rodziny nie dysponują sprzętem potrzebnym do regularnych startów w zawodach kartingowych.
80 kierowców, 25 miejsc
Do kolejnego etapu zakwalifikuje się 80 zawodników z najlepszymi czasami okrążeń. Pod koniec stycznia 2027 roku wezmą oni udział w dodatkowej selekcji, podczas której wyłonionych zostanie 25 uczestników pierwszego sezonu GR63 Championship.
Wybrani kierowcy wystartują w ośmiorundowych mistrzostwach organizowanych na torze Kart Silverstone, wykorzystujących różne konfiguracje obiektu. Udział w całej serii będzie w pełni finansowany przez akademię. Zawodnicy otrzymają również komplety niebieskiego wyposażenia nawiązującego do barw Russella.
Rywalizacja nie zakończy się jednak na samych wyścigach. Pięciu najlepszych uczestników mistrzostw awansuje do finałowej selekcji, w której oceniane będą nie tylko osiągane czasy, lecz także sprawność fizyczna, umiejętność prowadzenia walki na torze, ogólny talent oraz zdolności komunikacyjne podczas kontaktów z mediami.
Zwycięzca finału otrzyma w pełni opłacony sezon kartingowy w 2028 roku. To najważniejsza nagroda przewidziana w pierwszej edycji programu i możliwość kontynuowania startów bez konieczności samodzielnego pokrywania kosztów kolejnego sezonu.
Russell chce oddać dług
Dla kierowcy Mercedesa uruchomienie akademii ma również osobiste znaczenie. Russell rozpoczynał swoją przygodę z wyścigami właśnie od kartingu i podkreśla, że doświadczenia zdobyte w tej dyscyplinie ukształtowały go jako zawodnika.
George Russell, przedstawiając projekt GR63 Academy w mediach społecznościowych, wyjaśnił:
Karting był miejscem, w którym wszystko się dla mnie zaczęło, i odegrał kluczową rolę w mojej karierze. Wiem również, jak trudno utalentowanym młodym kierowcom otrzymać pierwszą szansę, szczególnie gdy budżety są ograniczone.
Brytyjczyk chce wykorzystać własne doświadczenie i pozycję w Formule 1, aby pomóc dzieciom, które mają predyspozycje do ścigania, ale niekoniecznie odpowiednie zaplecze finansowe. Jak zaznaczył, jego zamiarem jest odnalezienie nieodkrytych talentów oraz zapewnienie im wsparcia i wskazówek potrzebnych do wykorzystania pełnego potencjału.
Silverstone wspiera projekt
Zaangażowanie BRDC ma zapewnić przedsięwzięciu odpowiednie zaplecze organizacyjne. Klub jest właścicielem toru Silverstone i od lat działa na rzecz rozwoju brytyjskiego motorsportu.
David Coulthard, były kierowca Formuły 1 i prezes British Racing Drivers’ Club, podkreślił znaczenie współpracy z Russellem:
Jako właściciele Silverstone i opiekunowie brytyjskiego motorsportu zawsze angażowaliśmy się w reinwestowanie w sport oraz wspieranie krajowych talentów. GR63 Academy doskonale odzwierciedla tę filozofię i cieszymy się, że możemy współpracować z George’em przy wspieraniu kolejnego pokolenia kierowców na Silverstone.
Akademia Russella wyróżnia się przede wszystkim sposobem organizacji pierwszego etapu naboru. Zamiast wymagać od kandydatów wcześniejszego udziału w kosztownych mistrzostwach, pozwala rozpocząć rywalizację od stosunkowo niedrogiej sesji kwalifikacyjnej.
Nie oznacza to oczywiście, że każdy utalentowany uczestnik otrzyma szansę na finansowanie dalszej kariery. Liczba miejsc jest ograniczona, a pełne wsparcie obejmie wyłącznie zawodników wyłonionych w kolejnych etapach selekcji. Mimo to dla 25 dzieci udział w całym sezonie mistrzostw bez ponoszenia jego kosztów może być szansą, której w innych okolicznościach nie miałyby możliwości wykorzystać.
Russell nie obiecuje uczestnikom miejsca w Formule 1. Chce jednak stworzyć im warunki do wykonania pierwszego poważnego kroku w kierunku zawodowego ścigania. O tym, czy GR63 Academy rzeczywiście odkryje przyszłą gwiazdę motorsportu, przekonamy się dopiero w kolejnych latach.
