Ford otrzymał kontrakt na przygotowanie trzech prototypów pojazdu taktycznego dla amerykańskiej armii. Konstrukcje oparte na modelach F-Series Super Duty mają nie tylko przewozić żołnierzy i wyposażenie, lecz także zasilać drony oraz zaawansowane systemy dowodzenia.
Armia USA szuka około 600 nowych pojazdów
Amerykańska armia planuje pozyskać około 600 nowych ciężarówek taktycznych. Kontrakty na budowę prototypów otrzymały trzy podmioty: Ford, General Motors oraz specjalizująca się w pojazdach terenowych firma BC Customs. Każdy producent ma przygotować pojazdy, które zostaną dostarczone do prób w przyszłym roku. Dopiero wtedy wojsko rozpocznie właściwą ocenę konstrukcji i zdecyduje, która z nich najlepiej odpowiada jego wymaganiom.
Trzy prototypy na bazie Forda Super Duty
Ford ma zbudować trzy prototypowe egzemplarze wykorzystujące podzespoły rodziny F-Series Super Duty. Na razie nie ujawniono, jak głęboko pojazdy zostaną zmodyfikowane ani jakie otrzymają opancerzenie, zawieszenie i wyposażenie terenowe. Jednym z najważniejszych wymagań armii jest możliwość wykorzystania samochodu jako mobilnego źródła energii. Pojazd ma zasilać między innymi drony oraz rozbudowane systemy łączności, obserwacji i dowodzenia używane na polu walki.
Ford ma już doświadczenie z rozwiązaniami tego typu w samochodach cywilnych. System Pro Power Onboard pełni funkcję wbudowanego generatora i pozwala podłączać urządzenia do gniazd 120- oraz 240-woltowych, oferując w zależności od wersji moc od 2,0 do 9,6 kW.
Ford wraca do branży obronnej po wielu latach
Dla Forda udział w programie oznacza powrót do sektora, z którego koncern w dużej mierze wycofał się w latach 90. Producent chce ponownie zdobywać wojskowe zamówienia, ale musi zmierzyć się z rywalem mającym znacznie mocniejszą pozycję. Dyrektor generalny Forda Jim Farley informował wcześniej, że firma prowadzi rozmowy z Pentagonem dotyczące kilku projektów obronnych. Dotychczas nie przełożyły się one jednak na duże zamówienie produkcyjne.
General Motors ma już kontrakt wart miliard dolarów
Największym konkurentem Forda jest GM Defense. Firma zdobyła kontrakt o wartości 1 mld dolarów (ok. 3,8 mld zł) na dostawę 10 tys. pojazdów Infantry Squad Vehicle dla amerykańskich sił zbrojnych. Wojsko testuje również ciężkie pojazdy opracowane na bazie Chevroleta Silverado. General Motors zapowiada ponadto rozszerzenie działalności na inne segmenty przemysłu obronnego, w tym cięższy sprzęt wojskowy i uzbrojenie.
Ford zaczyna więc rywalizację z pozycji pretendenta. Atutem może być jednak wykorzystanie seryjnej platformy Super Duty oraz gotowych rozwiązań do zasilania urządzeń zewnętrznych, które można dostosować do potrzeb armii.
Cywilny pickup jako baza tańszego pojazdu wojskowego
Wykorzystanie popularnego modelu produkcyjnego może ograniczyć koszty opracowania, obsługi i dostępu do części. Dla wojska ma to znaczenie szczególnie wtedy, gdy nowy pojazd nie musi zastępować ciężko opancerzonych transporterów, lecz pełnić rolę uniwersalnej platformy transportowej i energetycznej.
O wyniku programu zdecydują jednak dopiero testy. Ford musi udowodnić, że Super Duty po wojskowych modyfikacjach zachowa odpowiednią mobilność, trwałość i niezawodność, a jednocześnie będzie skuteczną „mobilną elektrownią” dla wyposażenia używanego przez żołnierzy.
