Max Verstappen i Valentino Rossi staną do rywalizacji w tym samym wyścigu. Czterokrotny mistrz świata Formuły 1 zadebiutuje w GT World Challenge Europe, gdzie zmierzy się między innymi z dziewięciokrotnym mistrzem świata w wyścigach motocyklowych. Do niecodziennego spotkania dojdzie już 17 października na portugalskim torze Portimão, podczas trzygodzinnego finału Endurance Cup.
Verstappen przesiądzie się z bolidu do Mercedesa-AMG GT3
Max Verstappen nie ogranicza swoich wyścigowych ambicji do Formuły 1. Holender od pewnego czasu rozwija działalność w wyścigach samochodów GT, a teraz osobiście wystartuje w jednej z najważniejszych europejskich serii tej kategorii. Za kierownicą Mercedesa-AMG GT3 Evo z numerem 3 wystąpi w barwach Mercedes-AMG Team Verstappen Racing.
Jego partnerami będą Chris Lulham oraz Ben Barnicoat. Pierwszy z nich reprezentuje zespół przez cały sezon, natomiast drugi wnosi doświadczenie zdobyte w wyścigach samochodów GT. Cała trójka wystartuje w klasie Pro, przeznaczonej dla załóg rywalizujących na najwyższym poziomie.
Co istotne, nie będzie to pierwszy kontakt Verstappena z samochodami GT3, lecz jego debiut w GT World Challenge Europe. Holender ma już doświadczenie w prowadzeniu tego rodzaju maszyn, jednak start w trzygodzinnym wyścigu z rozbudowaną stawką zawodowych kierowców będzie kolejnym sprawdzianem jego umiejętności.
fot. Mercedes
Przed zawodami Verstappen przyznał, że czeka go intensywny okres, ale zamierza czerpać przyjemność z dodatkowego startu. Czterokrotny mistrz świata Formuły 1 powiedział:
Nie mogę się doczekać. Czeka mnie pracowite siedem tygodni, ale będę się tym cieszył. Zobaczymy, co uda nam się osiągnąć w Portimão. Uwielbiam ten tor i pobyt w Portugalii, więc postaramy się zaliczyć dobry weekend.
Valentino Rossi za kierownicą BMW. Szykuje się wyjątkowy pojedynek
Największą uwagę przyciąga zapowiadane spotkanie Verstappena z Valentino Rossim. Włoch, który przez lata należał do największych gwiazd MotoGP, po zakończeniu motocyklowej kariery skoncentrował się na wyścigach samochodowych. Obecnie reprezentuje Team WRT, prowadząc BMW M4 GT3 Evo z numerem 46, nawiązującym do jego startów na motocyklach.
Rossi wystartuje wspólnie z Maxem Hesse i Neilem Verhagenem. Obaj są związani z wyścigowym programem BMW i dysponują dużym doświadczeniem w samochodach GT. Włoski zawodnik również nie jest już nowicjuszem w tej kategorii – ma na koncie trzy zwycięstwa w wyścigach GT World Challenge Sprint Cup.
Verstappen i Rossi mają łącznie 13 tytułów mistrza świata, choć zdobywali je w zupełnie różnych dyscyplinach. Holender czterokrotnie triumfował w Formule 1, natomiast Włoch dziewięciokrotnie zdobywał mistrzostwo świata w wyścigach motocyklowych, w tym siedmiokrotnie w najwyższej klasie.
Ich rywalizacja nie będzie jednak klasycznym pojedynkiem dwóch kierowców, którzy przez cały dystans walczą ze sobą na torze. W wyścigach długodystansowych samochody są dzielone przez kilku zawodników, a o końcowym wyniku decydują również zmiany kierowców, praca zespołu i strategia. Nie ma zatem gwarancji, że obaj mistrzowie znajdą się na torze dokładnie w tym samym momencie.
Na liście startowej również Leclerc i inne gwiazdy wyścigów
Verstappen i Rossi nie będą jedynymi rozpoznawalnymi nazwiskami podczas finału. Organizatorzy zapowiadają udział 61 samochodów GT3, a wśród kierowców znajdują się zawodnicy mający doświadczenie w różnych seriach wyścigowych.
Jednym z nich będzie Arthur Leclerc, młodszy brat kierowcy Formuły 1 Charlesa Leclerca. Monakijczyk wystartuje w Ferrari 296 GT3 Evo z numerem 50, reprezentując AF Corse. Jego partnerami będą Lilou Wadoux i Albert Costa.
W stawce znajdą się także między innymi Mirko Bortolotti w Lamborghini Temerario GT3, Nicki Thiim w Astonie Martinie Vantage GT3 oraz byli kierowcy Formuły 1, Nikita Mazepin i Christian Mansell, który rywalizował wcześniej w seriach juniorskich. Na liście startowej nie zabraknie również doświadczonych specjalistów od wyścigów długodystansowych, takich jak Maro Engel, Kelvin van der Linde czy Marco Wittmann.
Tak rozbudowana stawka oznacza, że nawet dla Verstappena walka o zwycięstwo nie będzie formalnością. W GT3 różnice osiągów samochodów są regulowane systemem Balance of Performance, którego zadaniem jest ograniczanie przewagi wynikającej z konstrukcji poszczególnych modeli. Umiejętności kierowców, konsekwencja i przygotowanie zespołu odgrywają więc szczególnie istotną rolę.
Portimão zdecyduje o mistrzowskich tytułach
Wyścig odbędzie się na Autódromo Internacional do Algarve, znanym jako Portimão. Portugalski obiekt ma 4,692 km długości i 18 zakrętów. Słynie z licznych zmian wysokości, niewidocznych wyjść z zakrętów i wymagających stref hamowania, dlatego bywa określany mianem wyścigowej kolejki górskiej.
BY COURTESY OF PIRELLI
Choć tor gościł już wcześniej zawody należące do poprzednich odsłon europejskich mistrzostw GT, będzie to jego pierwszy występ w kalendarzu GT World Challenge Europe w obecnej formule. Dla wielu zespołów dodatkowym wyzwaniem okaże się dostosowanie ustawień samochodów do charakterystycznego profilu obiektu.
Portugalska runda zakończy sezon Endurance Cup. Rozstrzygną się losy tytułów w klasyfikacji generalnej oraz kategoriach Gold Cup i Bronze Cup. Mistrzostwo Silver Cup zostało już zapewnione przed finałem, ale w pozostałych klasyfikacjach rywalizacja pozostaje otwarta.
To istotna okoliczność również z perspektywy debiutu Verstappena. Dla Holendra będzie to pojedynczy występ w serii, podczas gdy część jego przeciwników walczy o dorobek całego sezonu. Różne cele poszczególnych załóg mogą mieć wpływ na ich strategie i podejście do ryzyka.
Kiedy odbędzie się wyścig Verstappena i Rossiego?
Weekend wyścigowy w Portimão zaplanowano na 15–18 października 2026 roku, natomiast główny, trzygodzinny wyścig odbędzie się w sobotę 17 października. Start wyznaczono na godzinę 18:00 czasu polskiego, a zakończenie przewidziano na 21:00.
Wcześniej zawodnicy wezmą udział w treningach i kwalifikacjach. Zgodnie z harmonogramem organizatora sesja kwalifikacyjna rozpocznie się w piątek 16 października o godzinie 18:55 czasu polskiego.
Gdzie oglądać wyścig w Polsce?
Polscy kibice będą mogli śledzić rywalizację bezpłatnie na oficjalnym kanale GT World w serwisie YouTube. To najprostszy sposób, by obejrzeć trzygodzinny wyścig bez konieczności wykupywania zagranicznego pakietu telewizyjnego.
