Max Verstappen po raz pierwszy w sezonie 2026 wystartuje z pole position. Kierowca Red Bulla zdominował kwalifikacje do Grand Prix Bahrajnu w Malezji na torze Sepang, wygrywając wszystkie trzy segmenty i pokonując Lewisa Hamiltona o blisko 0,3 s. Teraz cel jest jeden – pierwsze zwycięstwo w tym roku.
Verstappen najszybszy od Q1 do Q3
Red Bull rozpoczął sezon zdecydowanie poniżej swoich oczekiwań. Zespół z Milton Keynes zajmuje czwarte miejsce w klasyfikacji konstruktorów i ma znaczną stratę do pierwszej trójki, ale w ostatnich rundach wyraźnie zbliżył się do czołówki.
Pierwszym mocnym sygnałem było Grand Prix Azerbejdżanu. Verstappen przegrał tam walkę o zwycięstwo tracąc mniej niż 0,2 s. Na Sepang tempo Red Bulla okazało się jeszcze lepsze.
Holender był najszybszy w Q1 i Q2, a w decydującej części kwalifikacji ponownie znalazł się na czele tabeli. Osiągnął czas 1:35.130 i wyprzedził drugiego Lewisa Hamiltona o niemal trzy dziesiąte sekundy.
Pierwsze pole position w 2026 roku
Dla czterokrotnego mistrza świata to szczególny wynik, ponieważ wcześniej w tym sezonie ani razu nie zdobył pole position. Verstappen podkreślił, jak dużą drogę przeszedł Red Bull od początku tegorocznej rywalizacji.
BY COURTESY OF PIRELLI
Po kwalifikacjach Verstappen powiedział:
To fantastyczne. Przez wiele Grand Prix próbowaliśmy zdobyć pole position, czasami byliśmy bliżej niż w innych przypadkach, ale wreszcie osiągnąć to po tym, gdzie znajdowaliśmy się na początku sezonu, jest czymś naprawdę niesamowitym.
Zapytany, czy właśnie w Malezji może odnieść swoje pierwsze zwycięstwo w 2026 roku, odpowiedział:
Jestem zadowolony z dzisiejszego dnia i na pewno jutro spróbuję wygrać. Kiedy startujesz z pierwszego miejsca, taki jest cel.
Red Bull lepiej rozumie swój samochód
Mimo bardzo dobrego tempa w piątek i sobotę Verstappen przyznał, że przed kwalifikacjami nie miał pewności, czy Red Bull rzeczywiście jest w stanie sięgnąć po pierwsze pole startowe. Wyniki treningów nie pozwalają bowiem dokładnie ocenić programów realizowanych przez rywali. Holender wyjaśnił:
Po treningach zawsze trochę trudno to ocenić, bo oczywiście nie wiadomo, co robią inni. Ale myślę, że od Q1 było już widać, że jesteśmy w grze, a samochód spisywał się dla mnie naprawdę dobrze.
Według Verstappena poprawa wyników nie jest przypadkowa. Red Bull miał lepiej poznać zachowanie tegorocznego samochodu i skutecznie wprowadzać kolejne rozwiązania. Kierowca Red Bulla dodał:
Myślę, że ogólnie jest to dla nas powód do dumy. Mieliśmy trudny początek roku, a później wprowadziliśmy do samochodu wiele dobrych rzeczy i, jak sądzę, znacznie lepiej zrozumieliśmy nasz samochód oraz jego zachowanie. To z pewnością niesamowity moment dla wszystkich tutaj, że zdobyliśmy nasze pierwsze pole position. Powrót do walki o pole position jest tym, czego jako zespół chcemy, więc jestem z tego bardzo zadowolony i oczywiście mam nadzieję, że jutro możemy pojechać mocny wyścig.
Teraz czas na pierwsze zwycięstwo?
Pole position na Sepang daje Verstappenowi najlepszą dotychczas okazję do odniesienia pierwszego zwycięstwa w sezonie 2026. Wynik kwalifikacji potwierdza też wzrost formy Red Bulla, który jeszcze na początku roku nie był w stanie regularnie walczyć z najmocniejszymi rywalami.
Sam Verstappen nie pozostawia wątpliwości co do celu na niedzielę. Startując z pierwszego pola, zamierza zamienić najlepsze kwalifikacje sezonu w pierwszą tegoroczną wygraną.
