George Russell zdobył pole position do Grand Prix Austrii, choć końcówka kwalifikacji zamieniła się w proceduralny test z przepisów o żółtych flagach. Kluczowy był wypadek Maxa Verstappena w zakręcie nr 9 oraz fakt, że na torze pojawiła się pojedyncza, a nie podwójna żółta flaga. Kimi Antonelli zinterpretował sytuację inaczej i odpuścił okrążenie, przez co Mercedes nie miał szans zakończyć kwalifikacji dubletem.

Jedna flaga, ogromna różnica

W tej sytuacji nie chodziło wyłącznie o tempo Russella, ale o prawidłowe rozpoznanie sygnału z toru. Pojedyncza żółta flaga oznaczała obowiązek zwolnienia i gotowości do zmiany toru jazdy, lecz nie kasowała automatycznie okrążenia w kwalifikacjach. Russell natychmiast zareagował na incydent Verstappena i po przejechaniu sektora zgłosił przez radio, że wyraźnie odpuścił przed wejściem w zakręt.

To właśnie ten detal pozwolił mu utrzymać czas, mimo że sędziowie zauważyli potencjalne naruszenie. Ostatecznie nie rozpoczęli pełnego dochodzenia, więc wynik pozostał bez zmian.

Verstappen zakończył walkę w żwirze

Do zdarzenia doszło w końcowej fazie kwalifikacji, gdy Verstappen, Antonelli i Russell jechali szybkie okrążenia i wszyscy pozostawali w grze o pole position. Holender stracił panowanie nad Red Bullem w zakręcie nr 9, przejechał przez żwir i uderzył bokiem w bariery. Zdawać się mogło, że ten incydent zamrozi układ w tabeli.

Lewis Hamilton wcześniej poprawił wynik, potem szybszy był Charles Leclerc, a za nimi nadjeżdżała grupa kierowców z realną szansą na pierwszy rząd. Wypadek Verstappena przeciął tę walkę w najbardziej niewygodnym miejscu, czyli w trakcie decydujących przejazdów.

Dlaczego Russell nie stracił czasu?

Regulamin rozróżnia pojedynczą i podwójną żółtą flagę. Przy pojedynczej kierowca musi zredukować prędkość i być gotowy do zmiany kierunku jazdy. Sędziowie oczekują wtedy wcześniejszego hamowania lub widocznego zmniejszenia tempa w danym sektorze. Przy podwójnej żółtej fladze wymogi są dużo ostrzejsze.

Kierowca musi znacząco zwolnić, być gotowy do zatrzymania, a w kwalifikacjach jego okrążenie zostaje usunięte, jeżeli przejechał przez taki sektor. Russell trafił w wąskie okno: zwolnił na tyle, by spełnić wymogi pojedynczej flagi, ale nie porzucił całego okrążenia.

Antonelli zobaczył więcej, niż było

Największym przegranym zamieszania okazał się Antonelli. Włoch jechał przed Russellem, ale uznał, że widzi podwójną żółtą flagę. Zgodnie z taką interpretacją mocno zwolnił i przerwał próbę poprawy czasu. Antonelli przyznał później, że był to jego błąd:

To był błąd z mojej strony, bo myślałem, że widziałem podwójne żółte flagi, a była pojedyncza. Całkowicie odpuściłem okrążenie, choć mogłem na chwilę odpuścić, tak jak George.

Mimo tego kierowca Mercedesa nie był przekonany, że miał tempo na pole position. Według niego tracił do Russella około jednej dziesiątej sekundy przed feralnym miejscem. Realnie walczył jednak o pierwszy rząd, a zamiast tego wystartuje z czwartego pola.

Mercedes wygrał doświadczeniem, ale stracił idealny układ

Toto Wolff uznał, że o pole position Russella zdecydowało doświadczenie. Szef Mercedesa ocenił, że Brytyjczyk odpuścił we właściwym momencie i w odpowiednim zakresie. To wystarczyło, by zachować tempo oraz uniknąć kary. Dla Mercedesa wynik jest jednak słodko-gorzki. Antonelli był bardzo mocny przez weekend, prowadził w dwóch pierwszych segmentach kwalifikacji, a po pierwszych przejazdach w Q3 miał minimalną przewagę nad Russellem. Różnica wynosiła 0,043 s, a Verstappen był tylko o kolejne 0,014 s dalej.

Ferrari rozdzieliło kierowców Mercedesa

Russell ruszy do Grand Prix Austrii z pierwszego pola, ale za jego plecami ustawią się kierowcy Ferrari. Charles Leclerc i Lewis Hamilton przedzielą dwóch zawodników Mercedesa, co ma duże znaczenie dla walki w mistrzostwach. Brytyjczyk zdobył drugie z rzędu pole position i będzie miał szansę odrobić punkty do Antonellego. Włoch pozostaje liderem mistrzostw, ale start z czwartej pozycji na Red Bull Ringu sprawia, że już na początku wyścigu może znaleźć się w niekorzystnej sytuacji.

Wypowiedzi kierowców Mercedesa

George Russell:

Zdobycie P1 smakuje dziś naprawdę dobrze. Ostatnie okrążenie w Q3 było czymś niesamowitym. Widziałem, jak z zakrętu na zakręt zyskuję kolejne dziesiąte sekundy, to było fantastyczne uczucie. Wiem, że gdyby nie żółta flaga pod koniec sesji, mogliśmy być jeszcze szybsi. Q1 i Q2 były dla nas nerwowe, bo różnice były bardzo małe, ale kiedy już dotarłem do Q3, skupiłem się po prostu na instynktownej jeździe i wszystko złożyło się w całość. Przez cały weekend czułem pewność w bolidzie i bardzo się cieszę, że udało nam się dowieźć wynik wtedy, gdy było to najważniejsze. Toto i cały zespół okazali mi ogromne wsparcie. Jesteśmy w stałym kontakcie, a to poczucie wiary daje swobodę, by po prostu wyjechać na tor i czerpać z tego radość – a właśnie to dziś zrobiłem. Oczywiście dzisiejszy dzień to tylko część zadania. Liczy się jutrzejszy dzień, a wyścig będzie zacięty. Ferrari i McLaren wyglądają na silnych, a Max zawsze będzie się liczył w stawce. Musimy dobrze wykonać naszą robotę, pojechać czysto i wykorzystać każdą nadarzającą się okazję

Kimi Antonelli:

Jak dotąd to pozytywny weekend – w miarę postępów w kolejnych sesjach udawało nam się pokazywać dobre tempo. Moje finałowe okrążenie w kwalifikacjach układało się bardzo dobrze i wyglądało na to, że mogłem być blisko wyniku George’a, co jest dla mnie bardzo budujące i stanowi cenną lekcję. Czuję się w samochodzie komfortowo, a nasze tempo na długich przejazdach było szczególnie mocne, co daje nam solidną bazę przed jutrem. Czeka nas wymagający wyścig – ze względu na warunki i wysokie zużycie opon kluczowe będzie odpowiednie zarządzanie nimi. Stawka jest otwarta, a przy różnych możliwych strategiach, naszym celem będzie przebijanie się do przodu i zmaksymalizowanie końcowego rezultatu

O autorze