Kolizja Lando Norrisa i Oscara Piastriego podczas sprintu Formuły 1 w Singapurze wywołała zdecydowaną reakcję szefa McLarena. Andrea Stella uznał zachowanie swoich kierowców za niedopuszczalne i podkreślił, że zespół poniósł wymierne straty w walce o mistrzostwo konstruktorów. Włoch zapowiedział kolejne rozmowy, ale nie zamierza koncentrować się na szukaniu winnego.
Stella rozczarowany zachowaniem
Do kontaktu między Norrisem i Piastrim doszło na ostatnim okrążeniu sobotniego sprintu o Grand Prix Singapuru. Kierowcy McLarena walczyli o czwarte i piąte miejsce, jednak ich pojedynek zakończył się kolizją, po której Australijczyk musiał wycofać się z rywalizacji. Zespół stracił osiem punktów, które mogły mieć istotne znaczenie dla jego pozycji w klasyfikacji konstruktorów.
Andrea Stella już podczas pierwszego wywiadu dla Sky Sports F1 określił incydent jako niedopuszczalny. Kilka godzin później, podczas spotkania z dziennikarzami w Singapurze, podtrzymał swoje stanowisko. Przyznał, że wieloletnie doświadczenie w Formule 1 nauczyło go, iż nawet najlepsi kierowcy potrafią zachować się w nieprzewidywalny sposób.
Szef McLarena zaznaczył jednak, że świadomość takiego ryzyka nie zmniejsza jego rozczarowania. Jego zdaniem interes zespołu musi mieć pierwszeństwo przed indywidualnymi ambicjami zawodników, szczególnie kiedy obaj reprezentują tę samą ekipę.
Stella wyjaśnił swoje stanowisko następująco:
Pracowałem z czołowymi kierowcami przez wiele sezonów i wiem, że zawsze istnieje pewien stopień nieprzewidywalności. Trzeba pozostawić margines na sytuacje, które mogą się wydarzyć. Jestem przede wszystkim rozczarowany. Rozczarowany jako szef zespołu, ponieważ doszło do sytuacji absolutnie niedopuszczalnej, która spowodowała wymierne straty dla ekipy. Każdy członek zespołu wie, że jego interes stoi ponad interesem osobistym.
Włoch podkreślił, że nie jest szczególnie zaskoczony samym faktem wystąpienia kolizji. Znacznie bardziej niepokoi go to, że McLaren nie zdołał zapobiec podobnemu zdarzeniu pomimo wcześniejszych ustaleń dotyczących rywalizacji między swoimi kierowcami.
Osiem punktów straty
Konsekwencje singapurskiego sprintu wykraczają poza uszkodzenia samochodów i nieukończony wyścig Piastriego. McLaren znajduje się w zaciętej walce o miejsca w klasyfikacji konstruktorów, a po sobotniej rywalizacji jego przewaga nad Red Bullem wynosi zaledwie dziewięć punktów. Jednocześnie brytyjski zespół nadal liczy na wyprzedzenie Ferrari i zajęcie drugiego miejsca.
Właśnie dlatego Stella nie zgadza się z bagatelizowaniem incydentu tylko dlatego, że kierowcy walczyli o pozycje poza podium. Utrata ośmiu punktów może mieć bezpośrednie przełożenie na końcowy wynik sezonu.
Szef McLarena nie pozostawił wątpliwości co do skali problemu:
To poważna sprawa, ponieważ straty dla zespołu są wymierne, a my uczestniczymy w wyrównanej walce w mistrzostwach. Mieliśmy ambicję rzucić wyzwanie Ferrari i jest to problem w walce o drugie miejsce. Chcemy również zakończyć sezon przed Red Bullem, a ten incydent utrudnia nam realizację tego celu.
Stella zwrócił również uwagę na inny aspekt całej sytuacji. McLaren przez ostatnie sezony pracował wspólnie z kierowcami nad zasadami wewnętrznej rywalizacji, które miały chronić interesy ekipy. Singapurska kolizja pokazała, że nawet wypracowane wcześniej porozumienia nie gwarantują uniknięcia podobnych zdarzeń.
Stella nie próbuje łagodzić sytuacji
Andrea Stella jest znany z konstruktywnego podejścia do problemów. Nawet po nieudanych występach zwykle podkreśla znaczenie wyciągania wniosków i wykorzystywania trudnych doświadczeń do poprawy funkcjonowania zespołu. Tym razem jednak wyraźnie oddzielił gotowość do nauki od oceny samego incydentu.
Zapytany o wcześniejszą deklarację, że McLaren wyjdzie z tej sytuacji silniejszy, odrzucił sugestię, jakoby próbował dostrzegać pozytywne strony kolizji. Przyznał, że takie podejście jest po prostu częścią codziennej pracy w Formule 1, a nie próbą usprawiedliwienia zachowania kierowców:
Nie jestem zniechęcony, ale to coś innego niż stwierdzenie, że szklanka jest do połowy pełna. Wcale tak nie jest. Szklanka jest pusta, ponieważ kiedy dwa McLareny zderzają się w taki sposób i powodują wymierne straty, oznacza to poważną słabość.
W ocenie Włocha szczególnie istotne jest zrozumienie ludzkiego aspektu rywalizacji. Kierowcy podejmują decyzje w ułamkach sekund, a ich reakcje nie zawsze można przewidzieć. Nie zmienia to jednak obowiązku wypracowania takich zasad współpracy, które ograniczą ryzyko kolejnych kolizji.
FIA nie wskazała winnego
Sędziowie FIA przeanalizowali zdarzenie i uznali, że żaden z kierowców nie ponosi całkowitej ani przeważającej odpowiedzialności za kolizję. Takie rozstrzygnięcie nie zamyka jednak sprawy z perspektywy McLarena. Stella zamierza ocenić incydent przede wszystkim pod kątem jego konsekwencji dla całej ekipy.
Co istotne, szef zespołu nie oczekuje publicznych przeprosin ani deklaracji jednego z zawodników, że to on zawinił. Uważa, że dyskusja o indywidualnej odpowiedzialności nie powinna przesłaniać zasadniczego problemu, którym jest konieczność ochrony wspólnego wyniku.
Stella przedstawił swoje oczekiwania wobec Norrisa i Piastriego:
Nie czekam na żadne przeprosiny. Znam obu kierowców. To dwaj znakomici ludzie. Tutaj chodzi o profesjonalną pracę i chcę wiedzieć, jak możemy współdziałać, aby mieć pewność, że coś takiego więcej się nie wydarzy. A jeśli to możliwe, chcę również, aby współpraca obu kierowców przynosiła najlepsze rezultaty w interesie zespołu.
Takie stanowisko oznacza, że McLaren nie zamierza sprowadzać całej sprawy do prostego wskazania sprawcy. Priorytetem będzie ustalenie, dlaczego dotychczasowe zasady nie zapobiegły kolizji oraz jak poprawić współpracę zawodników podczas bezpośrednich pojedynków na torze.
Dalsze ustalenia po weekendzie
McLaren rozpoczął wyjaśnianie incydentu bezpośrednio po sprincie. Stella potwierdził, że pierwsze rozmowy z kierowcami już się odbyły, jednak nie wyczerpują one tematu. Kolejne dyskusje zaplanowano zarówno przed niedzielnym Grand Prix Singapuru, jak i po zakończeniu weekendu wyścigowego.
Szef zespołu zaznaczył, że w trakcie zawodów trzeba zachować odpowiednią równowagę między analizą problemu a przygotowaniem do następnych sesji. Zbyt długie koncentrowanie się na sobotnim incydencie mogłoby negatywnie wpłynąć na dalszą pracę ekipy.
Stella liczy również na samodzielną refleksję obu zawodników. Jak podkreślił, zna ich wystarczająco dobrze, aby wierzyć, że wyciągną właściwe wnioski bez konieczności szczegółowego instruowania ich przez kierownictwo.
Norris i Piastri przystąpią do niedzielnego Grand Prix Singapuru z trzeciego rzędu pól startowych. Będzie to dla nich pierwsza okazja, aby odpowiedzieć wynikiem sportowym na krytykę po sprincie. Dla McLarena stawka jest szczególnie wysoka, ponieważ każdy zdobyty punkt może okazać się istotny w rywalizacji z Ferrari i Red Bullem.
Stella nie ukrywa, że sobotnia kolizja ujawniła problem, którego zespół nie może zignorować. Jednocześnie pozostaje przekonany, że właściwie przeprowadzona analiza pozwoli poprawić współpracę kierowców. Najważniejsze będzie jednak nie samo wyciągnięcie wniosków, lecz zastosowanie ich podczas kolejnych pojedynków na torze.
