George Russell był najszybszy w obu czwartkowych treningach przed Grand Prix Azerbejdżanu, a drugi z kierowców Mercedesa musiał odrabiać stracony czas. Kimi Antonelli zmagał się z awarią hydrauliki, niewielkim pożarem i opóźnionym wyjazdem w FP2, ale mimo tych problemów zakończył dzień na drugim miejscu.
Awaria hydrauliki
Początek weekendu w Baku nie ułożył się po myśli lidera klasyfikacji kierowców. Antonelli zdążył przejechać tylko część pierwszej sesji, gdy w jego Mercedesie W17 pojawił się problem z układem hydraulicznym. Włoch zatrzymał samochód przy zakręcie numer 7, a na torze wprowadzono wirtualny samochód bezpieczeństwa.
W chwili wystąpienia awarii Antonelli miał za sobą konkurencyjny początek sesji. Ostatecznie sklasyfikowano go na piątym miejscu, podczas gdy Russell uzyskał najlepszy czas – 1:45.387. Brytyjczyk wyprzedził Maksa Verstappena o 0,400 s, a trzecie miejsce zajął Charles Leclerc.
Po zatrzymaniu samochodu uwagę zwróciła także interwencja porządkowych z gaśnicą. Antonelli wyjaśnił później, że wbrew temu, jak mogły wyglądać jego gesty, nie próbował powstrzymać porządkowych. Chciał, aby kontynuowali gaszenie, ponieważ w samochodzie rzeczywiście pojawił się niewielki ogień.
Antonelli tak opisał sytuację po zakończeniu jazd:
Tak naprawdę chciałem, żeby użyli jej trochę więcej, ponieważ niestety pojawił się niewielki pożar. Na szczęście nie spowodował dużych uszkodzeń. Zachęcałem ich tylko, żeby działali, ale zrobili, co mogli.
Mercedes zmienił jednostkę przed FP2
Przed drugim treningiem Mercedes zdecydował się zamontować w W17 Antonellego inną jednostkę napędową. Był to jednak używany wcześniej silnik z puli dostępnej dla kierowcy, dlatego operacja nie wiązała się z karą przesunięcia na polach startowych.
Zmiana oraz konieczność uporania się ze skutkami wcześniejszej awarii kosztowały jednak kolejne minuty. Antonelli pojawił się na torze w FP2 dopiero po czerwonej fladze spowodowanej wypadkiem Arvida Lindblada. Na realizację programu pozostało mu około pół godziny.
Mimo ograniczonego czasu Włoch zdołał przejechać 16 okrążeń i uzyskać 1:43.899. Dało mu to drugie miejsce, 0,552 s za Russellem i 0,275 s przed Verstappenem.
Russell najszybszy także w FP2
Russell zakończył więc oba czwartkowe treningi na pierwszym miejscu. W FP2 uzyskał czas 1:43.347, a Mercedes zajął dwie pierwsze pozycje. Za Antonellim i Verstappenem znaleźli się kierowcy Ferrari – Charles Leclerc i Lewis Hamilton.
Dla Antonellego drugie miejsce miało szczególne znaczenie ze względu na liczbę straconych okrążeń. Na ulicznym torze w Baku czas spędzony za kierownicą jest szczególnie istotny, ponieważ kierowcy muszą stopniowo budować pewność siebie między blisko ustawionymi barierami.
Antonelli podsumował swój dzień:
Próbowaliśmy wyciągnąć maksimum z tego, co mieliśmy. Oczywiście straciliśmy sporo okrążeń w FP1, a potem ominęła nas połowa FP2. To nigdy nie jest idealna sytuacja, szczególnie na torze ulicznym, ale ogólnie czuję, że dobrze odrobiliśmy straty. Czuję się całkiem dobrze w samochodzie. Jest kilka rzeczy, nad którymi musimy popracować, ale nie mogę się doczekać jutra.
Antonelli pozostaje liderem
Problemy techniczne nie zmieniają sytuacji Antonellego w klasyfikacji generalnej. Włoch przystąpił do weekendu w Azerbejdżanie jako lider mistrzostw z przewagą 81 punktów nad Russellem. Czwartkowe wyniki pokazały jednocześnie wysokie tempo obu Mercedesów przed dalszą częścią weekendu.
Nietypowo rywalizacja w Baku została przesunięta o jeden dzień względem standardowego harmonogramu weekendu Formuły 1. Kwalifikacje odbędą się w piątek, natomiast wyścig o Grand Prix Azerbejdżanu zaplanowano na sobotę.
