Doug Field, jeden z najbardziej doświadczonych menedżerów amerykańskiej branży technologicznej i motoryzacyjnej, rozpoczyna kolejny etap kariery. Po pracy dla Tesli, Apple i Forda dołącza do Mind Robotics, firmy powiązanej z Rivianem. Tym razem jego zadaniem nie będzie opracowanie kolejnego samochodu elektrycznego, lecz rozwijanie robotyki.
Od Tesli i Apple do robotyki
Doug Field obejmie stanowisko prezesa Mind Robotics, przedsiębiorstwa założonego w 2025 roku przez RJ Scaringe’a, szefa Riviana. Będzie odpowiadał za rozwój produktów, prace inżynieryjne oraz działalność operacyjną. To istotne wzmocnienie dla młodej firmy, która chce wykorzystać sztuczną inteligencję do automatyzacji produkcji przemysłowej.
Field ma za sobą karierę w kilku przedsiębiorstwach, które odegrały ważną rolę w rozwoju nowoczesnej motoryzacji. W Tesli pełnił funkcję starszego wiceprezesa ds. inżynierii i nadzorował prace nad Modelem 3, jednym z najważniejszych samochodów w historii amerykańskiego producenta. Wcześniej pracował również w Segwayu.
Kolejnym etapem jego kariery było Apple, gdzie kierował zespołem odpowiedzialnym za projekty specjalne. Nadzorował między innymi Project Titan, czyli tajny program rozwoju samochodu Apple. Przedsięwzięcie przez lata budziło zainteresowanie branży, ale ostatecznie zostało anulowane w 2024 roku, zanim jakikolwiek pojazd trafił do sprzedaży.
W 2021 roku Field przeszedł do Forda, gdzie odpowiadał za rozwój samochodów elektrycznych, technologii cyfrowych i wzornictwa. Był jedną z kluczowych postaci w procesie modernizacji amerykańskiego koncernu, obejmującym oprogramowanie, elektronikę oraz nowe platformy pojazdów. Opuścił Forda w 2026 roku, po niemal pięciu latach pracy.
Jednym z projektów rozwijanych podczas jego kadencji był program przystępniejszych cenowo samochodów elektrycznych. Jego pierwszym produktem ma być pickup oparty na nowej platformie Universal EV, którego debiut rynkowy zaplanowano na 2027 rok. Ford zakładał, że pojazd będzie kosztował około 30 tys. dolarów (ok. 117,6 tys. zł).
Roboty trafią do fabryk Riviana
Mind Robotics nie zamierza konstruować kolejnego samochodu. Firma z siedzibą w Palo Alto w Kalifornii pracuje nad robotami zdolnymi do wykonywania różnorodnych zadań przemysłowych. Wykorzystuje w tym celu modele sztucznej inteligencji oraz specjalnie opracowany sprzęt.
Założeniem projektu jest stworzenie maszyn, które nie będą ograniczone do jednej, ściśle zaprogramowanej czynności. Mają dysponować odpowiednią zręcznością oraz zdolnością rozpoznawania fizycznych właściwości otoczenia, aby wykonywać bardziej złożone operacje produkcyjne. To znacznie ambitniejszy cel niż tradycyjna automatyzacja oparta na powtarzalnych ruchach robotów przemysłowych.
Kluczową rolę w rozwoju technologii odegra Rivian. Producent samochodów elektrycznych będzie jednym z pierwszych klientów i partnerem wdrożeniowym Mind Robotics. Jego fabryki mają zapewnić rzeczywiste środowisko produkcyjne, w którym roboty będą testowane, trenowane i stopniowo wdrażane do pracy.
Nie oznacza to jednak, że Mind Robotics jest po prostu nowym działem Riviana. Przedsiębiorstwo funkcjonuje jako odrębna firma, choć łączą je z producentem samochodów osoba założyciela oraz współpraca technologiczna. Docelowo opracowane rozwiązania mają znaleźć zastosowanie również w innych zakładach i gałęziach przemysłu.
Ponad miliard dolarów na rozwój
Mind Robotics dysponuje już znaczącym zapleczem finansowym. Od momentu powstania przedsiębiorstwo pozyskało ponad 1 mld dolarów (ok. 3,92 mld zł) od inwestorów. Wśród podmiotów wspierających projekt znajdują się między innymi Accel, Andreessen Horowitz, Eclipse i Kleiner Perkins.
Finansowanie obejmowało początkową rundę w wysokości 115 mln dolarów (ok. 451 mln zł) pod koniec 2025 roku, następnie rundę o wartości 500 mln dolarów (ok. 1,96 mld zł) w marcu 2026 roku oraz kolejne 400 mln dolarów (ok. 1,57 mld zł) ogłoszone w maju. Środki mają umożliwić rozwój technologii i przygotowanie jej do wykorzystania na skalę przemysłową.
Pomimo zgromadzenia tak dużego kapitału Mind Robotics nie zaprezentowało jeszcze publicznie gotowego robota. Nie jest też jasne, czy przedsiębiorstwo zdecyduje się na konstrukcje humanoidalne, czy postawi na maszyny o innej budowie, dostosowane do konkretnych zastosowań. Na razie najważniejszym celem pozostaje opracowanie systemu zdolnego do wykonywania wielu zadań w rzeczywistych warunkach fabrycznych.
RJ Scaringe stawia na doświadczenie
Założyciel Mind Robotics i dyrektor generalny Riviana, RJ Scaringe, podkreśla znaczenie doświadczenia nowego prezesa w doprowadzaniu skomplikowanych projektów technologicznych do etapu gotowych produktów. W oficjalnym komunikacie tak skomentował zatrudnienie Fielda:
Doug jest wyjątkowym liderem, który ma na koncie udane wdrażanie nowych technologii w produktach odnoszących sukcesy. Nie mógłbym być bardziej podekscytowany perspektywą wspólnego rozwijania Mind. Ma niezwykłą umiejętność budowania świetnych zespołów, które podejmują się wielkich, złożonych przedsięwzięć i dostarczają produkty zmieniające oczekiwania. Właśnie tego potrzebuje Mind, gdy wprowadzamy roboty do prawdziwych fabryk i przygotowujemy się do dalszej ekspansji.
Sam Doug Field zwraca uwagę, że połączenie sztucznej inteligencji z robotyką jest jednym z najtrudniejszych wyzwań współczesnej inżynierii. Jego zdaniem przewagą Mind Robotics będzie możliwość sprawdzania nowych rozwiązań bezpośrednio w działających zakładach produkcyjnych.
Integracja sztucznej inteligencji i robotyki jest jednym z najważniejszych, a zarazem najtrudniejszych wyzwań inżynieryjnych naszych czasów. Mind zgromadziło wyjątkowy zespół i ma unikalną przewagę: możliwość wdrażania technologii i uczenia się w rzeczywistej fabryce prowadzącej produkcję na dużą skalę już od pierwszego dnia. Jestem zachwycony możliwością dołączenia do RJ i wspólnego budowania zespołu, kultury organizacyjnej oraz technologii, które na nowo zdefiniują to, co możemy produkować w Ameryce.
Duże nazwisko, ale i duże wyzwanie
Pozyskanie Fielda może okazać się dla Mind Robotics szczególnie istotne na etapie przechodzenia od badań i prototypów do rzeczywistych wdrożeń. Doświadczenie zdobyte przy Tesli Model 3, projektach Apple i rozwoju elektrycznych Fordów obejmuje nie tylko projektowanie zaawansowanych urządzeń, ale również zarządzanie dużymi zespołami oraz przygotowywanie technologii do produkcji.
Nie daje to jednak gwarancji sukcesu. Roboty zdolne do wykonywania wielu różnych czynności muszą radzić sobie ze znacznie większą różnorodnością sytuacji niż maszyny zaprogramowane do jednej operacji. Ich praktyczna przydatność będzie zależeć od niezawodności, szybkości pracy oraz kosztów wdrożenia.
Dla Riviana współpraca z Mind Robotics oznacza natomiast możliwość uzyskania wcześniejszego dostępu do nowych rozwiązań automatyzujących produkcję. Jeżeli technologia sprawdzi się w fabrykach, może w przyszłości pomóc w zwiększeniu wydajności i ograniczeniu kosztów wytwarzania samochodów. Na ocenę rzeczywistych korzyści trzeba jednak poczekać do pierwszych wdrożeń.
Zatrudnienie Douga Fielda pokazuje, że Mind Robotics zamierza poważnie podejść do komercjalizacji swojej technologii. Po latach pracy nad samochodami elektrycznymi i nieukończonym projektem auta Apple, doświadczony inżynier będzie teraz próbował wprowadzić na rynek zupełnie inny rodzaj maszyny. Tym razem jej miejscem pracy ma być przede wszystkim hala produkcyjna.
