Kimi Antonelli prowadzi w klasyfikacji Formuły 1, ma 43 punkty przewagi nad George’em Russellem i cztery zwycięstwa z rzędu po pięciu pierwszych rundach sezonu. Kierowca Mercedesa odrzuca jednak narrację, że mistrzowski tytuł jest już „jego, aby był do stracenia”. Przed Grand Prix Monako 19-latek stawia sprawę prosto: sezon jest zbyt młody, by rozdawać korony.

Russell przerzuca presję, Antonelli nie łapie haczyka

George Russell po awarii jednostki napędowej w Montrealu uznał, że Antonelli znalazł się w idealnej pozycji do zdobycia mistrzostwa. Brytyjczyk stracił tam szansę na duży wynik, a wcześniej uchodził za przedsezonowego faworyta w Mercedesie. Russell stwierdził, że presja jest teraz mniejsza po jego stronie, bo może jechać bez kalkulacji. Antonelli nie potraktował tego jak prezentu z kokardką, tylko jak próbę przesunięcia ciężaru na drugą stronę garażu. George Russell ocenił sytuację w walce o tytuł następująco:

Teraz to jest jego tytuł do stracenia. Ma tak dużą przewagę punktową. Ale presja jest zdjęta, trzeba wyjść, cieszyć się każdym wyścigiem i próbować wygrać każdy z nich. Nie mam nic do stracenia.

Lider Mercedesa studzi atmosferę

Antonelli odpowiada na to bez wielkich deklaracji. W jego ujęciu nie da się stracić mistrzostwa, którego jeszcze się nie zdobyło, a do końca sezonu zostało 17 wyścigów. Kierowca Mercedesa podkreśla, że skupia się na maksymalizowaniu wyniku za każdym razem, gdy wsiada do samochodu. Taka odpowiedź brzmi jak podręcznik sportowej dyplomacji. Kimi Antonelli odniósł się do słów Russella wprost:

Nie przywiązuję się do takiego stwierdzenia, bo sezon jest jeszcze bardzo młody. Zostało 17 wyścigów i jest zdecydowanie za wcześnie, by myśleć albo mówić o mistrzostwie. Staram się robić swoje, maksymalizować wynik i zobaczymy, gdzie będziemy na końcu sezonu. Trudno myśleć o stracie czegoś, czego jeszcze się nie ma. Nie wygrałem mistrzostwa. Jak mogę stracić coś, czego jeszcze nie osiągnąłem?

Presja włoskich kibiców już go nie paraliżuje

Antonelli ma za sobą trudny debiutancki sezon, w którym musiał nauczyć się funkcjonowania pod stałą obserwacją. Szczególnie wymagające okazały się dla niego domowe weekendy na Imoli i Monzy, bo włoska publiczność potrafi dawać energię, ale też dokręcać emocjonalną śrubę.

Przed Monako sytuacja wygląda inaczej. Antonelli odebrał niedawno Lorenzo Bandini Trophy w Brisighelli, niedaleko rodzinnej Bolonii, i deklaruje, że wsparcie kibiców nie wybije go z rytmu. Włoch mówi, że czuje się dość spokojnie, choć wie, że oczekiwania rosną. Zna emocjonalność swoich rodaków i ich zdolność do szybkiego rozpalania nadziei, ale chce trzymać się procesu, a nie atmosfery wokół wyników.

Mercedes ma lidera, ale nie ma jeszcze mistrza

Cztery zwycięstwa z rzędu w pięciu pierwszych rundach robią z Antonellego najważniejszą postać początku sezonu. Jednocześnie przewaga 43 punktów nad Russellem nie zamyka sprawy, zwłaszcza przy tak długim kalendarzu. Dla Mercedesa to sytuacja komfortowa i ryzykowna zarazem.

Zespół ma dwóch kierowców na czele wewnętrznej hierarchii, ale im mocniejszy robi się Antonelli, tym trudniej będzie utrzymać prosty podział ról. Sam Antonelli nie próbuje udawać, że Russell przestanie być zagrożeniem. Określa go jako bardzo mocnego partnera z zespołu i przyznaje, że Brytyjczyk będzie mu mocno utrudniał życie.

Monako sprawdzi nie tylko tempo

Grand Prix Monako przychodzi w momencie, gdy walka w Mercedesie zyskuje własną dramaturgię. To tor, na którym margines błędu jest minimalny, a kwalifikacje zwykle mają ogromne znaczenie dla całego weekendu. Antonelli wchodzi w ten weekend jako lider mistrzostw, ale nie jako kierowca, który chce publicznie przyjąć rolę faworyta do tytułu.

To rozsądne, bo w Monako przesadna pewność siebie potrafi dotkliwie się odpłacić. Najważniejszy komunikat z jego strony jest jasny: ma przewagę, ma serię zwycięstw i ma rosnące oczekiwania. Na razie walczy o każdy kolejny wynik, a nie o symboliczne przejęcie korony po Lewisie Hamiltonie, który jako ostatni dał Mercedesowi tytuł kierowców w 2020 roku.

O autorze