Inter Europol Competition związał swoją przyszłość w klasie LMP2 z Ligier Automotive. Polski zespół od 2028 roku będzie korzystał z nowego prototypu Ligier JS P228, a taki sam wybór podjęły Algarve Pro Racing i Panis Racing. Samochód ma zadebiutować w European Le Mans Series i 24-godzinnym wyścigu Le Mans.
Inter Europol Competition wybrał Ligiera JS P228
Ligier Automotive pozyskał trzy uznane zespoły przed rozpoczęciem nowej ery przepisów LMP2. Od sezonu 2028 z modelu JS P228 będą korzystać Inter Europol Competition, Algarve Pro Racing oraz Panis Racing. Każda z tych ekip ma już za sobą sukcesy w wyścigach długodystansowych.
Dla polskich kibiców najważniejsza jest deklaracja Inter Europol Competition. Zespół założony w 2010 roku przez Wojciecha i Jakuba Śmiechowskich należy obecnie do ścisłej czołówki LMP2. W ciągu ostatnich czterech lat ekipa odniosła trzy zwycięstwa w swojej klasie w 24 Hours of Le Mans, a w 2026 roku zajęła dwa pierwsze miejsca.
Na koncie zespołu znajduje się również tytuł mistrzowski IMSA LMP2 z 2024 roku, wicemistrzostwo FIA WEC oraz kilka drugich miejsc w klasyfikacji European Le Mans Series. Obecnie Inter Europol Competition zajmuje trzecie miejsce w prowizorycznej klasyfikacji bieżącego sezonu.
Menedżer zespołu Sascha Fassbender podkreślił, że decyzja wynika z przekonania do potencjału nowego projektu Ligiera:
W Inter Europol Competition jesteśmy przekonani, że znaleźliśmy właściwego producenta w Ligier Automotive. Mamy ogromne zaufanie do Ligiera i wierzymy, że zbuduje fantastyczny samochód wyścigowy, który pozwoli nam kontynuować historię sukcesów Inter Europol Competition. Jako zespół zawsze pokazywaliśmy, że jesteśmy gotowi wybierać inną drogę i lubimy podejmować nowe wyzwania. Razem z Ligierem wierzymy, że możemy wnieść nową dynamikę do kategorii LMP2. Z niecierpliwością czekamy na ten projekt i rozpoczęcie rywalizacji w 2028 roku. Jesteśmy bardzo pewni, że podjęliśmy właściwą decyzję i niezwykle podekscytowani tym, co nas czeka.
Ligier wróci do Le Mans z nową generacją LMP2
Ligier Automotive został wybrany przez Automobile Club de l’Ouest oraz FIA w czerwcu 2025 roku jako jeden z dwóch dostawców podwozi dla nowej generacji LMP2. Regulamin ma obowiązywać w sezonach 2028-2032. Od momentu ogłoszenia decyzji zespoły konstrukcyjne firmy we Francji i amerykańskiego oddziału Ligier Automotive North America pracują nad JS P228.
Pozyskanie trzech ekip jest jednym z pierwszych ważnych etapów projektu przed debiutem samochodu. Ligier chce, aby doświadczenie zespołów regularnie walczących o zwycięstwa pomogło wprowadzić nową konstrukcję na najwyższy poziom rywalizacji. Prezes Ligier Automotive Jacques Nicolet odniósł się do wyboru nowych partnerów:
To, że trzy zespoły tego kalibru wybrały Ligiera JS P228, jest ogromnym uznaniem dla pracy wykonanej przez wszystkich w Ligier Automotive. Algarve Pro Racing, Inter Europol Competition i Panis Racing to trzy niezwykle doświadczone, odnoszące sukcesy zespoły, głęboko związane z wyścigami długodystansowymi. Mogliśmy pokazać pełną skalę naszych ambicji poprzez zasoby, jakie przeznaczyliśmy na nowe przepisy, i jesteśmy bardzo dumni, że możemy powitać je w gronie pierwszych zespołów Ligiera w LMP2 na 2028 rok.
Algarve Pro Racing wraca do Ligiera
Drugim z potwierdzonych zespołów jest Algarve Pro Racing. Ekipa założona przez Stewarta i Samanthę Coxów rywalizuje w LMP2 od 2015 roku i właśnie z Ligierem rozpoczynała swoją historię w tej kategorii.
Od tamtej pory APR zdobył dwa tytuły European Le Mans Series, sześć mistrzostw Asian Le Mans Series oraz triumf w IMSA Michelin Endurance Cup. Zespół ma również na koncie kilka zwycięstw w LMP2 Pro-Am w 24 Hours of Le Mans. W 2026 roku wygrał tę klasyfikację po wcześniejszym triumfie w 24 Hours of Daytona, a obecnie prowadzi w klasyfikacji Pro-Am European Le Mans Series.
Samantha i Stewart Coxowie tłumaczą, że powrót do Ligiera ma dla zespołu także wymiar symboliczny, jednak głównym argumentem pozostają ambicje sportowe:
Historia Algarve Pro Racing w LMP2 zaczęła się z Ligierem, dlatego możliwość ponownego połączenia sił z marką na początku nowej generacji jest czymś bardzo wyjątkowym. Od tamtych pierwszych lat APR ogromnie się rozwinął i mieliśmy szczęście osiągnąć wiele sukcesów w LMP2. To sprawia, że decyzja dotycząca naszej przyszłości jest dla nas szczególnie ważna. Do powrotu do Ligier Automotive naprawdę przekonały nas wizja i ambicja Jacques’a Nicoleta. Zawsze wykazywał niezwykłą pasję do wyścigów długodystansowych i determinację, aby Ligier rywalizował i wygrywał na najwyższym poziomie. Dziś widzimy, że tę samą ambicję kontynuują Pierre i kolejne pokolenie Ligiera. Wierzymy w tę wizję. Wierzymy w zasoby i zaangażowanie stojące za Ligierem JS P228 oraz w ambicję Ligiera, aby znaleźć się na samym czele nowej ery LMP2. APR ściga się po to, żeby wygrywać. Nie wybieramy podwozia tylko po to, żeby pojawić się na polach startowych w 2028 roku. Wybieramy Ligiera, ponieważ nasze ambicje są zgodne: chcemy walczyć o mistrzostwa i zwycięstwa w największych wyścigach długodystansowych świata. Dla nas to jak zatoczenie pełnego koła – wracamy tam, gdzie rozpoczęła się historia APR w LMP2, ale tym razem z całym doświadczeniem i sukcesami, które zdobyliśmy po drodze. Jesteśmy niezwykle podekscytowani tym, co możemy wspólnie osiągnąć.
Olivier Panis ponownie łączy siły z Ligierem
Trzecim partnerem Ligiera będzie Panis Racing. Francuski zespół powstał w 2016 roku w wyniku współpracy Oliviera Panisa i Fabiena Bartheza. Ma cztery miejsca na podium 24 Hours of Le Mans oraz mistrzostwo LMP2 European Le Mans Series zdobyte w 2025 roku. W bieżącym sezonie traci sześć punktów do lidera klasyfikacji. Dla Oliviera Panisa współpraca ma dodatkowe znaczenie historyczne. Francuz odniósł swoje słynne zwycięstwo w Grand Prix Monako w 1996 roku właśnie za kierownicą samochodu Ligier.
Olivier Panis wyjaśnił, dlaczego zdecydował się ponownie związać z francuską marką.
Moje zwycięstwo w Monako w 1996 roku odniosłem z Ligierem. Ta nazwa jest częścią mojej historii i kariery. Kiedy pojawiła się możliwość ponownej współpracy w 2028 roku, wydawało się to oczywistym wyborem. Pomiędzy Ligierem a mną jest coś bardzo silnego – wspólny rozdział w historii francuskiego motorsportu, który chcemy dalej pisać. Cały zespół Panis Racing będzie opierał się na VPS Racing, organizacji prowadzonej przez mojego syna Auréliena i jego partnerów. To rodzinny projekt w każdym znaczeniu tego słowa. Wierzę w ten projekt i w ten samochód jako narzędzie do wygrywania wyścigów, a ostatecznie do walki o zwycięstwo w Le Mans.
Współzałożyciel Panis Racing – Stéphane Dilouya – również potwierdził zaufanie do nowego partnera:
Wspólnie z Olivierem jesteśmy przekonani, że dokonaliśmy właściwego wyboru i bardzo cieszymy się, że możemy otworzyć ten nowy rozdział razem z Ligierem.
Ligier JS P228 zadebiutuje w 2028 roku
JS P228 będzie kolejnym etapem programu prototypów Ligier Automotive, którego współczesna historia rozpoczęła się w 2014 roku wraz z modelem JS P2. Producent rozbudował później działalność o kolejne prototypy sportowe, samochody jednomiejscowe i konstrukcje GT. Ligier Automotive zatrudnia obecnie 150 osób we Francji i Stanach Zjednoczonych. Przy projekcie nowego LMP2 firma współpracuje również z siostrzanym przedsiębiorstwem HP Composites. Łącznie, według Ligiera, w obu strukturach pracuje około 500 osób.
Jacques Nicolet podkreślił skalę zaangażowania w przygotowanie programu na 2028 rok.
Od momentu ogłoszenia naszego wyboru w 2025 roku, cała grupa koncentruje się na tym projekcie. Wiemy, jak wiele ta kategoria znaczy dla zespołów i kierowców, ale również dla Ligiera. Dlatego Ligier Automotive, wspólnie z naszą siostrzaną firmą HP Composites i jej 500 pracownikami, robi wszystko, co możliwe, aby wrócić do 24 Hours of Le Mans w 2028 roku razem z zespołami wyścigowymi, które nam zaufały.
Pierwszym polem rywalizacji dla Ligiera JS P228 będą European Le Mans Series oraz 24 Hours of Le Mans w 2028 roku. Następnie prototyp ma pojawić się w Asian Le Mans Series w sezonie 2028/2029.
Na debiut w Ameryce trzeba będzie poczekać nieco dłużej. Ligier planuje wprowadzić JS P228 do IMSA WeatherTech SportsCar Championship w 2029 roku. Już na starcie projektu producent będzie więc dysponował trzema zespołami z dużym doświadczeniem w LMP2, w tym Inter Europol Competition, który w ostatnich sezonach regularnie udowadniał swoją konkurencyjność w najważniejszych wyścigach długodystansowych.
