Leonardo Fornaroli, aktualny mistrz Formuły 2 i kierowca rezerwowy McLarena w F1, dowiedział się, jakie stoi przed nim kolejne wyzwanie. Włoch w sezonie 2027 zadebiutuje w długodystansowych mistrzostwach świata WEC, gdzie będzie reprezentować brytyjską markę za kierownicą hipersamochodu MCL-HY. Jednocześnie zachowa dotychczasową funkcję w zespole Formuły 1.
McLaren zdecydował o przyszłości mistrza F2
McLaren oficjalnie potwierdził, że Leonardo Fornaroli dołączy do fabrycznego programu Hypercar w sezonie 2027. Dla 21-letniego Włocha oznacza to zmianę kategorii wyścigowej i rozpoczęcie nowego etapu kariery, choć nie będzie musiał całkowicie rozstawać się z Formułą 1.
Fornaroli pozostanie bowiem kierowcą rezerwowym zespołu McLaren Mastercard F1 Team. Brytyjska ekipa zamierza wykorzystać jego umiejętności w dwóch różnych programach wyścigowych, co pokazuje, jak szerokie możliwości daje obecnie jej system rozwoju młodych zawodników.
Włoch zadebiutuje w mistrzostwach FIA World Endurance Championship (WEC) za kierownicą McLarena MCL-HY, przygotowywanego do rywalizacji w najwyższej kategorii Hypercar. W kalendarzu znajdzie się również legendarny 24-godzinny wyścig Le Mans.
Śladami Piastriego
Decyzja McLarena może zaskakiwać, jeśli spojrzymy na dotychczasową karierę Fornarolego. Włoch należy do najbardziej utalentowanych kierowców młodego pokolenia, a jego osiągnięcia w seriach juniorskich sugerowały, że naturalnym kolejnym krokiem będzie walka o miejsce w stawce Formuły 1.
W 2024 roku Fornaroli zdobył mistrzostwo Formuły 3, a już rok później triumfował w Formule 2, i to w swoim debiutanckim sezonie. Zdobycie obu tytułów w dwóch kolejnych latach jest niezwykle rzadkim osiągnięciem. Wcześniej podobnej sztuki dokonało zaledwie czterech kierowców, w tym Oscar Piastri, obecnie reprezentujący McLarena w F1.
Tak imponujące wyniki zapewniły Fornarolemu miejsce w McLaren Driver Development Programme. W sezonie 2026 Włoch wspierał ekipę Formuły 1 jako kierowca rezerwowy, zdobywając doświadczenie w strukturach jednego z czołowych zespołów mistrzostw.
Na razie nie przełożyło się to jednak na awans do podstawowego składu F1. Zamiast czekać na zwolnienie miejsca w kokpicie, Fornaroli otrzyma możliwość regularnego ścigania na najwyższym poziomie w zupełnie innej dyscyplinie.
McLaren buduje mocny skład na debiut w WEC
Fornaroli nie będzie jedynym kierowcą nowego programu. McLaren wcześniej potwierdził już zatrudnienie trzech zawodników mających doświadczenie w wyścigach samochodów sportowych. Są to Mikkel Jensen, Alex Lynn oraz Laurens Vanthoor, który w 2024 roku zdobył mistrzostwo świata WEC w klasyfikacji kierowców.
W ten sposób brytyjski producent tworzy skład łączący doświadczenie w rywalizacji długodystansowej z talentem zawodnika wychowanego w seriach jednomiejscowych. To istotne, ponieważ wyścigi WEC wymagają nie tylko czystej szybkości, ale również umiejętności zarządzania ruchem na torze, oponami i współpracy z pozostałymi kierowcami samochodu.
Sam Fornaroli nie ukrywa zadowolenia z nowego wyzwania. W komunikacie McLarena podkreślił, że możliwość startów w WEC i Le Mans jest dla niego ogromnym wyróżnieniem:
Dołączenie do zespołu McLaren Hypercar to niezwykle ekscytujący kolejny krok w mojej karierze. Jestem wdzięczny, że moja rola kierowcy rezerwowego McLarena w Formule 1 otworzyła przede mną taką możliwość. Cieszę się, że w przyszłym roku będę kontynuował tę funkcję, jednocześnie podejmując nowe wyzwanie. Reprezentowanie McLarena w mistrzostwach FIA WEC i 24-godzinnym wyścigu Le Mans to ogromny zaszczyt.
Włoch podziękował również programowi rozwojowemu McLarena za dotychczasowe wsparcie i możliwość dalszego doskonalenia umiejętności.
Szef McLarena zachwycony talentem 21-latka
James Barclay, szef zespołu McLaren Hypercar, uważa, że zatrudnienie Fornarolego będzie ważnym wzmocnieniem nowego projektu. Szczególną uwagę zwraca na jego osiągnięcia w seriach juniorskich oraz dojrzałość prezentowaną mimo młodego wieku:
Leo jest wyjątkowym talentem. Zdobycie mistrzostwa Formuły 3 to znaczące osiągnięcie, ale sięgnięcie następnie po tytuł w Formule 2 już w debiutanckim sezonie podkreśla jego naturalne predyspozycje. To jeden z najbardziej ekscytujących kierowców w motorsporcie.
Barclay zaznaczył również, że miał już okazję krótko współpracować z Włochem na wcześniejszym etapie swojej kariery zawodowej. Jak przyznał, podejście Fornarolego i jego osiągi zrobiły na nim bardzo dobre wrażenie.
Szef programu Hypercar podkreśla, że McLaren stopniowo tworzy zespół, w którym doświadczeni kierowcy samochodów sportowych będą współpracować z młodym talentem. Wszystko z myślą o debiutanckim sezonie marki w mistrzostwach świata WEC.
Co dalej z Fornarolim?
Przejście do wyścigów długodystansowych nie oznacza automatycznie końca marzeń Fornarolego o Formule 1. McLaren wyraźnie zaznacza, że Włoch zachowa funkcję kierowcy rezerwowego również w 2027 roku. Dzięki temu pozostanie związany z programem F1, a jednocześnie będzie zdobywał doświadczenie w bezpośredniej rywalizacji na torze.
Nowe obowiązki będą jednak wymagały od niego szybkiego przystosowania się do zupełnie innego rodzaju samochodu i charakterystyki wyścigów. W przeciwieństwie do Formuły 2, gdzie zawodnik odpowiada za własny wynik, w WEC sukces zależy od całej załogi dzielącej jeden samochód.
Sezon 2027 będzie więc dla Fornarolego pierwszym poważnym sprawdzianem poza wyścigami jednomiejscowymi. Jednocześnie stanie się częścią ambitnego przedsięwzięcia McLarena, który zamierza rywalizować w najwyższej kategorii długodystansowych mistrzostw świata.
Dla młodego Włocha to szansa, aby nie zatrzymywać kariery na etapie kierowcy rezerwowego. Choć droga do etatowego kokpitu Formuły 1 pozostaje otwarta, najbliższy rozdział jego kariery będzie związany przede wszystkim z walką o sukcesy w WEC i na torze Le Mans.
