Sami Pajari i Marko Salminen wygrali Rajd Paragwaju, odnosząc trzecie kolejne zwycięstwo w Rajdowych Mistrzostwach Świata. Fińska załoga Toyoty dokonała przy tym czegoś bezprecedensowego – jako pierwsza w historii WRC swoje pierwsze trzy triumfy zdobyła w trzech następujących po sobie rundach.
Pajari wygrywa trzeci rajd z rzędu
Jeszcze niedawno Pajari świętował zwycięstwa na szybkich odcinkach w Estonii i Finlandii. Rajd Paragwaju postawił jednak przed kierowcami zupełnie inne wymagania. Trasa była pełna nierówności, dobicia zawieszenia i ostrych kamieni ukrytych w gliniastej nawierzchni, a wysokie temperatury dodatkowo obciążały samochody oraz opony.
Do tego dochodziło zagrożenie intensywnymi opadami. Warunki były na tyle nieprzewidywalne, że w samochodach Toyota GR Yaris Rally1 w trakcie rajdu zamontowano układy dolotowe typu snorkel, kojarzone przede wszystkim z Rajdem Safari w Kenii.
Początek zawodów wcale nie wskazywał na łatwe zwycięstwo Pajari. Już na pierwszym piątkowym odcinku specjalnym w jego samochodzie pojawił się wyciek wody, a Fin spadł nawet na siódme miejsce. Załodze udało się jednak opanować problem. Gdy inni zawodnicy tracili czas przez poważniejsze kłopoty, Pajari stopniowo przesuwał się w górę klasyfikacji i zakończył piątek jako lider rajdu. W sobotę powiększył przewagę do 24,1 s, a na mecie zwyciężył z zapasem 25,8 s nad Haydenem Paddonem.
Historyczna seria młodego Fina
Triumf w Paragwaju oznacza, że Pajari wygrał kolejno rundy w Estonii, Finlandii i Paragwaju. Toyota podkreśla, że żadna załoga w historii WRC nie zdobyła swoich pierwszych trzech zwycięstw właśnie w trzech kolejnych startach.
Sam Pajari zaznaczał po zawodach, że w Paragwaju nie chodziło wyłącznie o maksymalne tempo. Kluczowe było zarządzanie samochodem oraz unikanie problemów na wyjątkowo wymagającej nawierzchni, o czym sam wspomniał:
Jestem naprawdę szczęśliwy i to dla mnie bardzo dumny moment. Świadomość, że dokonaliśmy czegoś, czego wcześniej nie zrobił nikt, jest naprawdę wyjątkowa. Jeszcze raz wielkie podziękowania dla zespołu. To nie był łatwy rajd ani dla kierowców, ani dla zespołu, dlatego zbudowanie tak niezawodnego samochodu było kluczowe dla tego sukcesu. To był zupełnie inny rajd niż Estonia i Finlandia. Nie chodziło o jazdę cały czas na pełnym gazie. Musieliśmy kontrolować wiele różnych rzeczy, więc starałem się jechać rozsądnie. To był naprawdę wymagający rajd, ale dzięki temu zwycięstwo smakuje jeszcze lepiej. Jesteśmy też mocno w walce o mistrzostwo. Nadal mamy do odrobienia sporo punktów, ale będę po prostu nadal wykonywał swoją pracę najlepiej, jak potrafię.
fot. Toyota
Evans nadal prowadzi w mistrzostwach
Elfyn Evans i Scott Martin ukończyli Rajd Paragwaju na czwartym miejscu. Brytyjska załoga również przez pewien czas prowadziła w piątek, ale uszkodzenie opony kosztowało ją około minuty. Evans stracił ostatecznie tylko 5,1 s do trzeciego Adriena Fourmaux. Zdobył również dodatkowe punkty za czwarte miejsce na Power Stage oraz piąty wynik w klasyfikacji Super Sunday.
Po 11 rundach Evans ma 216 punktów i pozostaje liderem klasyfikacji kierowców. Pajari awansował do poziomu 196 punktów, co oznacza 20 punktów różnicy przy trzech rundach pozostałych do końca sezonu.
Oliver Solberg miał jeszcze bardziej burzliwy rajd. W piątek jako pierwszy objął prowadzenie, ale na trzecim odcinku stracił około czterech minut wskutek zgaśnięcia samochodu i wymiany koła. Ostatecznie wraz z Elliottem Edmondsonem zajął piąte miejsce, a dodatkowo wygrał Power Stage.
Sébastien Ogier po piątkowym uszkodzeniu zawieszenia kontynuował zawody zgodnie z przepisami Rally2. Francuz był drugi na Power Stage i zdobył komplet pięciu punktów za Super Sunday. W końcowej klasyfikacji rajdu znalazł się jednak daleko poza pierwszą dziesiątką.
Poważny wypadek Katsuty
Rajdu nie ukończyli Takamoto Katsuta i Aaron Johnston. Ich Toyota GR Yaris Rally1 wypadła z trasy na przedostatnim odcinku specjalnym przy dużej prędkości.
Obaj zostali zabrani do szpitala na badania kontrolne i jeszcze tego samego dnia zostali wypisani. Katsuta przyznał później, że stracił tył samochodu, próbował skorygować poślizg, po czym auto uderzyło w niewielki nasyp i dachowało.
Toyota zajęła całe podium WRC2
W kategorii WRC2 Rajd Paragwaju zakończył się pierwszym w historii potrójnym zwycięstwem samochodów Toyota GR Yaris Rally2. Wygrała miejscowa załoga Diego Domínguez/Rogelio Peñate, dla której był to pierwszy triumf w tej kategorii. Drugie miejsce zajęli Gus Greensmith i Jonas Andersson, tracąc 22,7 s. Trzeci byli Alejandro Galanti i Marcelo Toyotoshi ze stratą 2 min 42,5 s.
Tuż za podium znaleźli się Taylor Gill i Daniel Brkic. Australijczycy po raz pierwszy wystartowali Škodą Fabią RS Rally2 i przy debiucie z tym samochodem wywalczyli czwarte miejsce w WRC2, tracąc do zwycięzców 2 min 56,4 s.
Gill, 22-letni wicemistrz Junior WRC z poprzedniego sezonu, rozpoczął współpracę z Toksport WRT. W piątek był szósty w WRC2, a po niemal bezbłędnej sobocie – poza powolnym ubytkiem ciśnienia w oponie – przesunął się na piątą pozycję.
Awans o kolejne miejsce nastąpił po problemach Fabrizio Zaldívara. Paragwajczyk znajdował się na trzeciej pozycji, ale na drugim niedzielnym odcinku wypadł z trasy i stracił ponad dziewięć minut. Jego Fabia RS Rally2 zaliczyła obrót przez przód, lecz załoga mogła kontynuować i została sklasyfikowana na dziewiątym miejscu WRC2.
fot. Skoda
Lider WRC2 stracił godzinę już na pierwszej próbie
Znacznie gorzej potoczył się rajd Roberta Virvesa i Jakko Viilo. Liderzy klasyfikacji WRC2 już na pierwszym odcinku „Cambyreta” wypadli w krzaki.
Załoga zdołała naprawić samochód przy trasie i pojechać dalej, ale straciła niemal godzinę, przez co nie miała już szans na punkty. Tempo pozostało jednak bardzo wysokie – w 21 rozegranych odcinkach specjalnych Virves i Viilo uzyskali najlepszy czas w WRC2 dziewięć razy, częściej niż jakakolwiek inna załoga tej kategorii.
Mimo nieudanego wyniku Virves utrzymał prowadzenie w klasyfikacji WRC2. Po 11 z 14 rund ma 100 punktów, przed Roope Korhonenem z 79 punktami i Teemu Suninenem z 76 punktami. Toksport WRT prowadzi natomiast w klasyfikacji zespołów WRC2 z dorobkiem 235 punktów.
Toyota blisko tytułu producentów
Toyota Gazoo Racing World Rally Team zgromadziła po Rajdzie Paragwaju 554 punkty w klasyfikacji producentów. Hyundai Shell Mobis World Rally Team ma 381 punktów, więc przewaga Toyoty wynosi już 173 punkty, podczas gdy do zdobycia pozostało maksymalnie 180 punktów.
Kolejną rundą mistrzostw będzie Rajd Chile Bio Bío rozgrywany w dniach 10–13 września. Zespoły pozostają więc w Ameryce Południowej, ale po trudnych paragwajskich drogach czekają je szybsze, techniczne odcinki w lasach regionu Bio Bío.
