Wyobraź sobie, że samochód może przestać być sprzedawany w całym kraju nie dlatego, że ma wadę, tylko dlatego, że ktoś uznał, iż nie zapłacono „wystarczająco” za fragment technologii łączności. Właśnie w takiej historii znalazło się Renault w Niemczech. Na celowniku są Clio i Mégane, a w tle przewija się Broadcom i patenty na sieci pokładowe.

To nie jest nowy lęk branży: łączność w aucie stała się tak samo obowiązkowa jak światła, nawet w tanich modelach. A skoro w grę wchodzą standardy i patenty, to prawnicy też mają swój sezon ogórkowy… którego najwyraźniej nie planują.

Broadcom kontra Renault: o co poszło?

Amerykański Broadcom, firma od półprzewodników, oprogramowania i rozwiązań sieciowych, pozwał Renault przed sądem w Monachium. Spór dotyczy użycia patentów związanych z normą Ethernet 802.33bw, czyli rozwiązaniami dla sieci komunikacyjnych stosowanych w samochodach. W praktyce chodzi o elementy łączności wykorzystywane w dwóch modelach: Renault Clio i Renault Mégane (przy czym jeden z nich nie jest już „pełnoprawnie” sprzedawany jak dawniej).

Według doniesień niemieckiego Wirtschaftswoche, na liście zapalnych punktów mają być m.in. systemy nawigacji w Clio oraz telematyka w Mégane. Sąd w Monachium uznał, że Renault nie zrekompensowało Broadcomowi w wystarczającym stopniu korzystania z technologii objętych zasadami FRAND.

FRAND, czyli „uczciwie dla wszystkich” – w teorii

Patenty z założenia mają chronić pomysły i inwestycje. W realnym świecie potrafią jednak działać jak blokada na bramce wjazdowej, zwłaszcza gdy dotyczą standardów używanych masowo. Dlatego istnieją zasady FRAND (Fair, Reasonable And Non-Discriminatory): patent ma dawać uczciwą zapłatę właścicielowi, ale bez zamieniania rynku w pole minowe dla konkurencji.

W tej sprawie właśnie o to chodzi: patenty Broadcomu mają być objęte FRAND, a mimo to sąd przyjął, że Renault nie spełniło warunków „uczciwie, rozsądnie i niedyskryminująco” w zakresie wynagrodzenia za użycie technologii.

Zakaz sprzedaży i „twarde” scenariusze, które brzmią jak żart

Najmocniejszy element tej historii to potencjalne konsekwencje na rynku niemieckim. W grze pojawiają się:

• zakaz sprzedaży Renault Clio i Renault Mégane w Niemczech,
• „zniszczenie” wszystkich objętych sprawą produktów albo alternatywnie wykup pojazdów, które już jeżdżą po drogach,
• presja na szybkie porozumienie, zanim temat urośnie do rozmiaru publicznej katastrofy.

Renault twierdzi, że nie zamierza oddać pola. Producent zapowiada apelację i podkreśla, że uderza w sam patent, a nie tylko w skutki wyroku. Renault komentuje sprawę tak:

Podkreślamy, że Renault wszczęło dwa postępowania o unieważnienie spornego patentu i uważamy, że zakończą się one dla nas pomyślnie.

Kaucja 65 mln euro

Na ten moment wyrok nie jest automatycznie wykonalny. Uruchomienie zakazu sprzedaży ma zależeć od tego, czy Broadcom wpłaci kaucję w wysokości 65 mln euro (ok. 274 mln zł). I tu robi się ciekawie, bo jeśli Broadcom jeszcze tego nie zrobił, to możliwy jest prosty scenariusz: czekanie na ugodę. W takich sporach często kończy się kompromisem i płatnościami po stronie producenta aut, zamiast faktycznego „wyłączania” modeli z rynku.

Ale sama groźba zakazu w Niemczech jest dla marki wyjątkowo niewygodna, bo to rynek duży, głośny i wrażliwy na wszelkie potknięcia formalne. A w 2022 r. podobne historie już się zdarzały: Ford miał problemy ze sprzedażą po niemieckiej stronie granicy przez spór patentowy związany z technologiami bezprzewodowymi, gdzie w tle pojawiała się japońska spółka IP Bridge. W skrócie: Renault ma przed sobą walkę o pieniądze, zasady i precedens. Bo dziś chodzi o Clio i Mégane, a jutro o dowolne auto, które śmie mieć łączność „jak w XXI wieku”.

O autorze