Teemu Suninen i Antti Haapala zapewnili sobie tytuły mistrzów Europy jeszcze przed ostatnią rundą sezonu 2026. Finowie zajęli drugie miejsce w Rali Ceredigion i wygrali finałowy Power Stage, a na trzeciej pozycji walijską rundę ERC ukończyli Mikołaj Marczyk i Szymon Gospodarczyk.
Tytuł przypieczętowany w Walii
Rali Ceredigion było dla Teemu Suninena pierwszym startem na walijskim asfalcie. Przed zawodami Fin znajdował się jednak w komfortowej sytuacji w klasyfikacji FIA European Rally Championship i nie musiał za wszelką cenę walczyć o zwycięstwo. Dodatkowym problemem było jego gorsze samopoczucie jeszcze przed rozpoczęciem rywalizacji.
Suninen przed startem jasno określił swoje podejście do walijskiej rundy:
To moja pierwsza wizyta na walijskim asfalcie. Biorąc pod uwagę sytuację w klasyfikacji FIA European Championship, nie musimy wygrywać. Chcę po prostu zdobyć dobre punkty.
Mimo tego załoga The Racing Factory rozpoczęła weekend bardzo mocno. Suninen i Haapala uzyskali najlepszy czas na odcinku kwalifikacyjnym, dzięki czemu mogli ruszyć jako pierwsi i korzystać z mniej zabrudzonej nawierzchni.
Polskie załogi w ścisłej czołówce
Właściwa część rajdu rozpoczęła się od dwóch prób rozegranych na wąskich ulicach Aberystwyth, po których zawodnicy przenieśli się na dwa odcinki nocne. Po piątkowej części rywalizacji Suninen i Haapala prowadzili z przewagą zaledwie 0,9 s.
Bardzo dobrze spisywali się także Polacy. Mikołaj Marczyk i Szymon Gospodarczyk zajmowali trzecie miejsce, natomiast Jakub Matulka i Damian Syty byli tuż za nimi na czwartej pozycji. Wszystkie trzy załogi korzystały ze Skód Fabii RS Rally2.
Suninen porównał charakter pierwszych prób do jednej z najbardziej znanych rund rajdowych:
Trochę przypomina to Rajd Monte Carlo.
fot. Skoda
Deszcz utrudnił walkę o zwycięstwo
W sobotę sytuacja zaczęła się zmieniać. Opady deszczu i stale zmieniająca się przyczepność mocno podniosły poziom trudności, a prowadzenie przejęli Kris Meeke i Noel O’Sullivan Jr. Suninen pozostał jednak w czołówce, świadomie unikając nadmiernego ryzyka.
Fin przyznał, że tempo zwycięzców było dla niego punktem odniesienia, ale pogoń za nimi nie miała sensu z perspektywy walki o mistrzostwo:
Kusi, żeby cisnąć na tym samym poziomie co Kris. Zdałem sobie jednak sprawę, że mamy tempo, żeby mu dorównać, ale nie żeby go przegonić.
Suninen zaliczył również obrót, który kosztował go kilka sekund. Po 12 odcinkach specjalnych strata fińskiej załogi do liderów wynosiła 20,5 s. Marczyk i Gospodarczyk pozostawali trzeci, a Matulka i Syty bronili czwartej pozycji.
Tuż za Polakami znajdowali się Max McRae i Cameron Fair. Bratanek Colina McRae startował Skodą Fabią RS Rally2 zespołu Kowax DST Racing.
Wypadek Suninena
Niedziela zaczęła się dla przyszłych mistrzów od najlepszego czasu na odcinku specjalnym. Chwilę później sytuacja zrobiła się jednak znacznie bardziej nerwowa. Po przejechaniu 8,4 km 14. próby Suninen obrócił samochód w ciasnym prawym zakręcie i uderzył w przydrożną skarpę.
Przód Skody Fabii RS Rally2 został uszkodzony, ale załodze udało się kontynuować jazdę i dotrzeć do serwisu. Suninen po zdarzeniu skomentował sytuację krótko:
Nie jest idealnie, ale spróbujemy jechać dalej.
Mechanicy The Racing Factory mieli 30 minut na doprowadzenie auta do odpowiedniego stanu. Samochód wrócił do rywalizacji, a Finowie zachowali możliwość walki o mistrzostwo już podczas walijskiej rundy.
Mniej szczęścia mieli Jakub Matulka i Damian Syty. Polska załoga dachowała, ale zawodnicy wyszli ze zdarzenia bez obrażeń. Ich Skoda Fabia RS Rally2 zespołu ORLEN Team nie nadawała się jednak do dalszej jazdy.
fot. Skoda
Marczyk i Gospodarczyk dowieźli podium
Po odpadnięciu Matulki najwyżej sklasyfikowaną polską załogą pozostawali Mikołaj Marczyk i Szymon Gospodarczyk. Obrońcy tytułu mistrzów Europy nie podejmowali zbędnego ryzyka i utrzymali trzecie miejsce do mety.
Rajd wygrali Kris Meeke i Noel O’Sullivan Jr. w Toyocie GR Yaris Rally2. Ich końcowy czas wyniósł 1:29:45,3. Suninen i Haapala stracili do zwycięzców 38,6 s, natomiast Marczyk i Gospodarczyk ukończyli zawody 1 min 3,4 s za liderami.
Czwarte miejsce zajęli Max McRae i Cameron Fair ze stratą 1 min 43,8 s. Jednocześnie zostali najwyżej sklasyfikowaną załogą zgłoszoną do British Rally Championship i tym samym wygrali klasyfikację tej serii w ramach Rali Ceredigion.
Piątą pozycję zajęli Meirion Evans i Dale Furniss w Toyocie GR Yaris Rally2, a szóste miejsce przypadło głównym rywalom Suninena w walce o mistrzostwo – Andrei Mabelliniemu i Virginii Lenzi w Lancii Ypsilon Rally2 HF Integrale.
Power Stage zdecydował o mistrzostwie Europy
Przed finałowym Power Stage sytuacja była jasna. Drugie miejsce w rajdzie dawało Finom solidną porcję punktów, ale zwycięstwo na ostatnim odcinku oznaczało dodatkowe pięć punktów i możliwość zamknięcia walki o oba mistrzowskie tytuły jeszcze przed finałem sezonu.
Suninen i Haapala zdecydowali się więc na maksymalny atak. Ostatni odcinek liczył 11,26 km, a fińska załoga przejechała go najszybciej spośród wszystkich uczestników. Drugie miejsce w rajdzie połączone ze zwycięstwem na Power Stage przyniosło im łącznie 29 punktów.
Po przekroczeniu mety Suninen podsumował trudny weekend:
Niesamowite! W środę nie mogłem uwierzyć, że możemy jechać w takim tempie, ponieważ byłem dość mocno chory. Ostatecznie wykonaliśmy dobrą pracę w niezwykle trudnych warunkach na asfalcie.
Rezultat wystarczył, aby Suninen i Haapala zapewnili sobie mistrzostwo FIA ERC na jedną rundę przed końcem sezonu. Wynik pozostaje przedmiotem oficjalnego zatwierdzenia przez FIA.
fot. Skoda
137 punktów i bezpieczna przewaga przed finałem
Po sześciu z siedmiu rund Suninen ma na koncie 137 punktów. Drugi Andrea Mabellini zgromadził 98 punktów, a trzeci Mikołaj Marczyk – 92. Na kolejnych miejscach znajdują się Jakub Matulka z 53 punktami oraz Simone Tempestini z dorobkiem 52 punktów.
Dla Suninena i Haapali sezon 2026 okazał się szczególnie udany na asfalcie. Finowie odnieśli pierwsze zwycięstwo w ERC na asfaltowych odcinkach Rajdu Polski, a następnie zajmowali drugie miejsca w Rally di Roma Capitale, Barum Czech Rally Zlín oraz Rali Ceredigion.
Suninen i Haapala są pierwszymi fińskimi mistrzami Europy w rajdach od 2014 roku. Wtedy po tytuły sięgnęli Esapekka Lappi i Janne Ferm, również startujący samochodem marki Skoda.
Sezon FIA European Rally Championship 2026 zakończy Rally Six Cities North of Portugal, zaplanowany na 23–25 października. Dla nowych mistrzów będzie to już jednak start bez presji związanej z walką o końcowy triumf.
